В. И. Ленин указывал на то, что философы-агностики нередко пытаются занять промежуточную позицию между материализмом и идеализмом, но постоянно скатываются к идеалистическому отрицанию внешнего мира и объективного содержания человеческих представлений, понятий. Для современного идеализма характерно то, что, в отличие от классического идеализма, он в лице большинства своих представителей стоит на позициях агностицизма.
Понимание смысла и значения основного вопроса философии позволяет разобраться во всем многообразии философских учений, течений, направлений, сменявших друг друга на протяжении тысячелетий. Существуют лишь два главных направления в философии: материализм и идеализм. Это значит, что любое философское учение, как бы ни было оно своеобразно, является в конечном счете материалистическим или идеалистическим по своему содержанию.
Борьба материализма и идеализма тесно связана с борьбой между наукой и религией. Будучи в корне противоположным идеализму и религии, материализм отрицает веру в бога, в сверхъестественное, он неотделим от атеизма.
Идеализм теснейшим образом связан с религией, являясь ее прямым или косвенным теоретическим обоснованием. Субъективный идеализм, который обычно сводит чувственно воспринимаемые предметы к ощущениям человеческого индивида, нередко тем не менее допускает существование сверхчувственной, сверхприродной первопричины, т. е. бога. А «мировой разум» объективных идеалистов — это, по существу, философский псевдоним бога. Однако было бы неправильным отождествлять идеализм и религию, поскольку идеализм представляет собой систему теоретических заблуждений, сложившихся в ходе противоречивого развития познания. Идеалистическая философия имеет свои социальные и гносеологические корни.
Гносеологические корни идеализма состоят в одностороннем подходе к познанию, в преувеличении или даже абсолютизации какой-либо одной из сторон, граней сложного, многостороннего, внутренне противоречивого процесса познания. Указывая на гносеологические корни идеализма, марксизм подчеркивает тем самым, что идеализм не бессмыслица, а искаженное отражение действительности, что он связан с некоторыми особенностями и противоречиями процесса познания.
Противоречия познавательной деятельности многообразны: это противоречия между мышлением (понятиями) и чувственным отражением действительности (ощущениями), теорией и практикой и т. д. Гносеологические корни идеализма и заключаются в том, что какая-либо сторона познания или какое-либо положение настолько преувеличиваются, абсолютизируются, что теряют свою жизненность, истинность, становятся заблуждением. Так, некоторые идеалисты, всемерно подчеркивая активный характер мышления, приходят к выводу, что мышление обладает независимой от материи творческой силой. Субъективные идеалисты, исходя из того, что мы узнаем о свойствах вещей посредством чувственных восприятий, заключают, что нам фактически известны лишь наши ощущения и эти ощущения составляют единственно известный нам предмет познания. «...Философский идеализм есть одностороннее, преувеличенное... развитие (раздувание, распухание) одной из черточек, сторон, граней познания в абсолют, оторванный от материи, от природы, обожествленный... Прямолинейность и односторонность, деревянность и окостенелость, субъективизм и субъективная слепота voila (вот.— Ред.) гносеологические корни идеализма» 1.
Для того чтобы возможность возникновения идеализма превратилась в действительность, чтобы отдельные заблуждения в познании стали философской системой, необходимы определенные общественные условия. Это происходит тогда, когда указанные заблуждения отвечают запросам определенных классов, социальных групп и поддерживаются ими. Социальными условиями возникновения идеализма являются: возникновение противоположности между умственным и физическим трудом, появление и развитие классов, частной собственности и эксплуатации человека человеком. Интеллектуальная деятельность, отделившись от физического труда, приобрела относительно самостоятельный характер и стала привилегией представителей имущих, эксплуатирующих классов. Идеологи этих классов, пренебрежительно относясь к физическому труду, впадали в иллюзию, будто именно умственная деятельность является определяющей в существовании и развитии общества.