К началу первой мировой войны благодаря высоким темпам экономического развития Россия превратилась в достаточно развитое государство, занимая 5-е место в мире по объёму производства. Вместе с тем Россия существенно отставала от ведущих стран (США, Германия, Великобритания) в индустриальном развитии, в научно-техническом отношении. Низки были качественные показатели развития экономики (урожайность, производительность труда). В отдельные годы население страны испытывало голод.
В стране процветала бедность, широкие слои населения оставались неграмотными (грамотность оценивалась в 36 %, в то время как в Германии – почти 100 %). Сохранялись феодальные пережитки (сословность, помещичье землевладение, абсолютизм, отсутствие демократии). Революция 1905 г. лишь частично сняла остроту социальных противоречий. Глубинные факторы загнивания самодержавия в России продолжали действовать, противоречия социально-экономического устройства ещё более усугубились в годы войны. Россия, не успевшая провести новую модернизацию своей общественной жизни, экономики, в частности аграрного сектора, оказалась перед лицом новой более радикальной революции.
Народное хозяйство СССР
Российская революция 1917 г. как её Февральский, так и особенно Октябрьский этап изменили исторический ход страны, привели к радикальным преобразованиям в социально-экономической организации с весьма далёкими последствиями и для страны, и для всего мира. Приход к власти большевиков означал смену общественного строя, заявленного новой властью как строительство социализма. В соответствие с идеологическими постулатами социалистических преобразований были приняты и осуществлены акции исторического значения. В первые же дни Советской власти законодательно установлен рабочий контроль на предприятиях, что явилось началом их последующей национализации.
Одним из первых исторических решений Совнаркома стал декрет «О земле», согласно которому отменялась частная собственность на землю, национализировались земельные владения помещиков. Крестьяне получали землю в вечное пользование. Согласно декрету земля делилась по общинному принципу – либо по количеству работников в семье, либо по числу едоков. Вместе с тем проводились мероприятия по созданию коллективных хозяйств (коммун). Но принципы уравниловки и вызываемая ими безответственность сделали их нежизнеспособными.
Социализм связан с введением централизованного управления обществом и экономикой, с формированием государственной социально-экономической политики. Уже в декабре 1917 г. был создан Высший Совет народного хозяйства (ВСНХ), состоящий из отраслевых комитетов. Началась национализация крупной промышленности и банков. Первым банком, переданным в введение государства, стал Российский государственный банк, переименованный в Народный банк. Была введена государственная монополия на банковскую деятельность.
В 1918 г. осуществлена национализация транспорта – железных дорог, морского и речного флота. В апреле 1918 г. была объявлена национализация внешней торговли, установлена монополия на внешнеэкономическую деятельность. В июне 1918 г. декретом была национализирована крупная промышленность (с капиталом свыше 1 млн. руб.).
Главной проблемой Советской власти в первые годы стала борьба с разрухой и голодом. С целью обеспечения городов продовольствием и прежде всего Москву и Петроград в деревни направлялись вооружённые отряды рабочих (продотряды) с целью изъятия излишков хлеба у селян. В деревнях им помогали созданные Комитеты бедноты (Комбеды).
Разруха, вызванная Гражданкой войной и саботажем со стороны врагов Советской власти, привела к остановке большинства предприятий, в тяжёлом положении находился транспорт. Преобладающей формой хозяйства стало кустарное мелкотоварное производство. Сильно пострадало сельское хозяйство: посевные площади к концу Гражданской войны сократились вдвое, а урожайность – втрое. В стране с 1919 г. вынуждено был установлен режим «военного коммунизма», когда торговый обмен был заменён продразвёрсткой – прямым изъятием продовольственных продуктов, иногда с компенсацией товарами первой необходимости (мыло, керосин, соль, ткани). Военный коммунизм привёл к полной централизации управления, экономические методы не стали играть роли. Одним из решений нового режима стало введение всеобщей трудовой повинности в духе идеологии борьбы с буржуазными элементами. Чрезвычайными мерами решались и финансовые проблемы: вводились чрезвычайные налоги на буржуазию, осуществлялась денежная эмиссия, что приводило к инфляции (курс рубля к 1920 г. упал по отношению к 1913 г. в 13000 раз). Произошла натурализация хозяйства.