Период царствования Петра I ознаменован великими достижениями: создана боеспособная армия и могучий морской флот. Победоносная Северная война на суше и на море сделала Россию, ставшей империей, великой европейской державой. Бурно развивалась промышленность и торговля. В 1725 г. была основана Российская Академия наук, снаряжена морская экспедиция для исследования Камчатки и Аляски.
В послепетровскую эпоху преобразования в социально-экономической сфере продолжились, но уже без прежнего размаха. Финансовое положение страны оставалось тяжёлым. Тяжесть податей была непосильной для крестьян, что вызывало их бегство на Дон, Волгу, в Литву и Польшу. К середине века число беглых людей достигло 300 тыс. Власть была вынуждена пойти на понижение подушной подати, отменено так называемое посессионное право, дворяне освобождены от несения обязательной службы (Манифест о вольности дворянской 1762 г.).
В период правления «просвещённой» императрицы Екатерины II Россия поднялась на новый уровень своего могущества, она приросла новыми территориями – прежде всего это побережье Чёрного моря, Крым и Кубань. Она осуществила секуляризацию земель – передала многочисленные земельные угодья монастырей в собственность государства. В 1768 г. был создан петербуржский Ассигнационный банк, выпущены первые российские ассигнации. В 1769 г. получен первый государственный заем. В 1774 г. основано Высшее горное училище, а в 1783 г. – Российская Академия наук, ставшая по сути академией искусств. В 1786 г. был создан Заёмный банк.
При коротком правлении Павла 1 крепостной гнёт крестьян ещё более усилился: было восстановлено посессионное право, 300 тыс. крестьян роздано частным лицам. Были восстановлены упразднённые ранее коллегии.
К концу XVIII века экономика России продолжала оставаться преимущественно сельскохозяйственной. Вместе с тем в стране росло промышленное и ремесленное производство. В 1796 г. в России насчитывалось 2322 фабрики с 119 тыс. рабочих. Стали появляться предприятия, принадлежащие богатым крестьянам, выкупившимся на волю (ивановские текстильные фабрики, Морозовские в г. Орехово-Зуеве, железоделательные в г. Павлово). Развивались кустарные промыслы. К концу века в стране насчитывалось около 700 тыс. кустарей и ремесленников.
В первой половине XIX-го века появились приметы индустриальной эпохи: в 1837 г. построена первая железная дорога (Петербург – Царское село), в 1850 г. на частные средства – Петербург-Варшава-Австрия, в начале пятидесятых годов – Москва-Петербург. В 1839–1843 г. в стране была проведена денежная реформа – установлена система серебряного монометаллизма. Развивалась внешняя торговля: её оборот за первую половину 19 века выросла 3,5 раза, более 75 % внешнеторгового оборота составляла продукция сельскохозяйственного производства (зерно, шкуры) и пушнина.
Экономика России в прединдустриальную эпоху существенно отставала от экономики ведущих европейских стран, особенно это касается индустриального сектора. В Европе происходил первый промышленный переворот. Россия ушла на периферию экономического развития. Так, по объёму промышленной продукции в 1864 г. Россия уступала Англии в 18 раз, Германии – в 9 раз, Франции – в 7,2 раза. Хозяйственное отставание России было обусловлено сохранением крепостного права, неразвитостью товаро-денежного рынка и капиталистических отношений в целом, бюрократизацией управления. Россия запаздывала в научно-техническом отношении. В тоже время Россия обладала огромными природными ресурсами, большим трудовым потенциалом, сметливостью народа, что являлось залогом её будущего развития.
1.2. Экономика России в индустриальную эпоху
Развитие капитализма в Российской империи
Развитие капитализма как социально-экономической системы связывается в Европе с началом первого промышленного переворота, вызванного начавшейся научно-технической революцией конца XVIII века. XIX в. можно рассматривать как эпоху становления индустриального производства. Наблюдается быстрый рост металлургии, угольной и химической промышленности, машиностроения. Во второй половине века начинает развиваться электроэнергетика, автомобилестроение. Россия запоздала с переходом к индустриальному укладу, лидерство в индустриальной сфере поначалу захватила Великобритания, затем Германия и США.
Переход к эпохе капитализма в России связывается с отменой крепостного права (Манифест и Положение о крестьянах Александра II от 19 февраля 1961.). «Великие реформы» создали необходимые условия для развития капиталистических отношений в экономике России. Были осуществлены реформы частного характера: преобразования в финансовой и кредитной политике, отмена винных откупов, Положение о начальных народных училищах.