С исторической точки зрения первые предприниматели были собственники, они действовали на свой страх и риск – предпринимателями называли купцов, основная деятельность которых была связана с территориальным перемещением товаров и извлечением прибыли из разницы цен в разных географических точках.
В экономической теории понятия «предпринимательство» и «предприниматель» появились в XVIII веке, в эпоху капитализма. Учеными-экономистами эпохи капитализма дается первое систематическое, научное описание этих категорий. Так, родоначальником научного понятия «предпринимательство» явился английский экономист Р. Кантильон (1680–1730), который в своей работе «Опыт о природе торговли вообще» (1725) рассмотрел предпринимательство как особый вид деятельности, связанный с элементами риска. Согласно Р. Кантильону, предприниматель есть особый субъект, наделенный способностями предвидеть, рисковать, брать на себя всю полноту ответственности за принимаемые решения.
Он представлял предпринимателя как человека, подвергающего себя риску непостоянных доходов, где риск – главная отличительная черта деятельности такого человека [3] . А его необходимые качества – это настойчивость, творчество, способность к риску, так как именно они принадлежат кругу лиц, предлагающих свой труд в качестве предпринимателя.
Значителен вклад в развитие теории предпринимательства немецких ученых М. Вебера (1864–1920) и В. Зомбарта (1863–1941), которые обращают внимание на исторические и социальные корни предпринимательства. Для М. Вебера капиталистическое предпринимательство есть воплощение рациональной организации свободного труда и использование возможностей предпринимательского духа. Этот новый предпринимательский дух имеет, по мнению ученого, религиозную основу, поскольку вырос из недр протестантизма. Религиозная этика способствовала, по мнению М. Вебера, формированию особой хозяйственной этики. Хозяйственная деятельность для протестанта стала основной формой служения Богу. Успех, накопленное богатство рассматриваются как подтверждение богоизбранности, спасения верующего [4] . Поэтому, как показал М. Вебер, именно протестантизм дал предпринимательской деятельности высшие нравственные санкции. В прямой полемике с М. Вебером В. Зомбарт утверждает, что все основы предпринимательского духа были заложены католичеством, а протестантизм чуть ли не препятствовал его зарождению.
Но наиболее глубокие корни развития предпринимательства уходят в иудаизм, где религия Талмуда единственная среди мировых религий никогда не содержала идеала бедности, а, напротив, проповедовала идеал торговой свободы [5] . В. Зомбарт рассматривал личностные качества предпринимателя, в котором должны соединяться воедино качества завоевателя, организатора и торговца.
Взгляд на предпринимателя как на новатора, феномен общественного развития, впервые предложенный Й. Шумпетером, стал своеобразным фундаментом теории предпринимательства.
Следуя за Й. Шумпетером, целесообразно сформулировать определение предпринимательства как осуществления организационно-хозяйственной инновации в целях извлечения прибыли и достижения успеха. Таким образом, предпринимательство объединяет три необходимых элемента: организационное действие; инициирование изменений; прибыль как цель и критерий успеха.
По мнению австрийского экономиста Й. Шумпетера, получение предпринимательского дохода тесно связано с инновациями, а способность к новаторству – основная черта предпринимателя, поэтому любая деятельность только тогда называется предпринимательской [6] , если она функционирует впервые.
Теоретическое значение имеют научные труды американского ученого П. Друкера. Он подчеркивает роль предпринимателя, который использует любую возможность с максимальной выгодой. По мнению ученого, базой предпринимательства являются современные знания: «Знания в предпринимательстве являются средством для достижения цели». П. Друкер считает, что предпринимательству следует учить, так как некомпетентность предпринимателя ведет к разорению фирмы. Предпринимательство, по его мнению, – это конкретная практическая деятельность.
По мнению П. Друкера, умение использовать любую возможность, предоставляемую внешней средой в бизнесе, с максимальной выгодой [7] является первостепенным для предпринимателя, этого мнения придерживаются и А. Тюнен и Ф. Найт.
Отечественная экономическая наука советского периода если и рассматривала проблемы развития предпринимательства, то исключительно в связи с критикой тех или иных буржуазных теорий. Конечно, было бы неверно не отметить русскую экономическую мысль дореволюционного периода и ее видных представителей. В русской культуре традиции частного предпринимательства формировались и развивались в течение многих веков начиная со времен правления князя Рюрика (IX в.) и были прерваны социалистической революцией 1917 года. Коренная русская мысль отчетливо прослеживается в первом своде законов Русская Правда (1072), документах русских князей, Домострое (XVIII в.), произведениях Ф. Аквинского, A.Л. Ордин-Нащокина, И.Г. Посошкова, В.Н. Татищева, В.А. Кокорева, И.К. Бабста, А.И. Чупрова, И.В. Вернадского, В.П. Безобразова, М.И. Туган-Барановского, A.B. Чаянова и многих других. Вклад этих мыслителей велик и еще в должной мере не оценен.