В этот период многие западные врачи посещали Китай для изучения традиционной китайской медицины, а китайские студенты и преподаватели приезжали в США для изучения точных наук. Кроме того, многие китайские мастера боевых искусств, живущие в США, начали «пробуждаться» и вспоминать изученное ими в 60-е годы. Молодежь начала ездить в Китай, чтобы изучать боевые искусства непосредственно у китайских мастеров. Конец 70-х и начало 80-х годов были периодом энтузиазма новизны. Возникший спрос обусловил появление в США мастеров из Китая, Тайваня, Гонконга и Индокитая. Это, однако, поставило под угрозу американские стили китайского «кунфу», возникшие в 60-е годы. В американской среде поклонников китайских боевых искусств появилось противостояние. Кроме того, противостояние наблюдалось также между представителями разных областей Азии, объединявшихся против друг друга в «кланы». Координации или взаимной поддержки для организации соревнований или показательных выступлений на то время практически не существовало.
Затем, в конце 80-х, многие американские мастера китайских боевых искусств, обучавшиеся в Китае, начали осознавать некоторые важные факты. Они обнаружили, что в их знаниях акцент делается на внешней, эстетической стороне боевых искусств, а боевые аспекты, являющиеся корнем и сущностью этих искусств, отсутствуют. Они начали понимать, что их обучили боевым искусствам, которые были модифицированы китайской коммунистической партией в 50-е годы. Подлинные же, эффективные китайские боевые искусства все это время оставались скрытыми от посторонних и передавались традиционными путями. У одних это вызвало разочарование, и они начали корректировать свои техники с целью сделать их «более боевыми», а другие начали учиться у мастеров с Тайваня, из Гонконга и Индокитая.
Когда в конце 80-х гг. это наконец заметили в материковом Китае, тамошние власти решили вернуть боевым искусствам их изначальное, боевое содержание. К сожалению, корни показных «боевых искусств», развивавшихся на протяжении почти сорока лет, оказались прочными и с трудом поддавались изменениям. Как упоминалось выше, ситуацию значительно усложняло то, что многие из мастеров старого поколения были либо убиты хунвэйбинами во время культурной революции, либо сами ушли в мир иной. Поэтому правительство создало «Группу исследования боевых искусств», которая должна была разыскивать уцелевших представителей старого поколения и с помощью книг и видеозаписей сохранить то, что еще можно было сохранить. Также были основаны национальные турниры по спаррингу — в надежде на то, что это позволит возродить истинный дух боевых искусств. Так в начале 90-х гг. в программе соревнований по ушу вновь появился свободный спарринг (саньшоу). Для саньшоу были отобраны самые эффективные боевые приемы, и успешное проведение каждого из них в поединке оценивалось соответствующим количеством очков, как в других видах спорта. Тем не менее, как это ни странно, на сегодняшний день многие гимнасты-ушуисты в Китае совершенно не умеют драться, а многие бойцы-саньшоуисты совершенно не занимаются ушу. По моему же мнению, саньшоу — это ушу, а ушу — это саньшоу. Они не могут и не должны отделяться друг от друга.
Вслед за Америкой и в Европе благодаря фильмам Брюса Ли также началось увлечение «кунфу». К сожалению, с 1960 по 1980 гг. там практически не было традиционных китайских мастеров боевых искусств. Позднее, в начале 80-х, многие европейские мастера боевых искусств ездили в материковый Китай, на Тайвань и в Гонконг, пытаясь за краткое пребывание там познакомиться с искусством «кунфу». После нескольких лет подобных тренировок они осознавали, что очень трудно понять глубинную сущность искусства, просто приезжая в Китай на несколько месяцев. Особенно сложная ситуация в то время сложилась в КНР. Сначала, в начале 90-х, там существенно изменился подход к тренировкам: от гимнастического ушу перешли к более традиционным методикам. Но потом, после многолетних попыток добиться признания ушу олимпийским видом спорта, Китаю было отказано в проведении летней Олимпиады на его территории. Государство стало значительно меньше заниматься развитием ушу, и теперь даже молодое поколение китайцев считает ушу чем-то старомодным, уделяя больше внимания западному, материалистическому, образу жизни и политическим реформам. Уровень боевых искусств опять существенно снизился.