Месмер писал: «Животный магнетизм (флюид) передается прежде всего посредством чувства. Только чувство позволяет постигнуть эту теорию. Больной, испытавший хоть раз мое воздействие, способен понять меня много лучше, чем кто–либо другой».
Месмер утверждал, что флюиды врача передаются больному за счет магнетических пассов и прикосновений прямо или опосредованно, например, через воду или любые другие намагниченные врачом предметы. По мнению Месмера все болезни должны лечиться только после излечения нервной системы человека и только после этого возможен хороший лечебный эффект конкретного заболевания, то есть Месмер утверждал ведущее значение нервной системы в лечебном процессе.
Лечебный метод Месмера заключался в погружении больных в трансовый сон с помощью внушения, пассов, поглаживаний, музыки и специального ритуала. Чаны с предварительно намагниченной Месмером водой, металлическими опилками ли битым стеклом, имели по своей окружности специальные металлические прутья–ручки, за которые держались больные. Месмер подходил к каждому и дополнительно касался больного места у пациента своей магнитной палочкой (металлический прутик), при этом его помощники слегка надавливали пациенту на живот. Большинство больных начинали ощущать в пораженных местах тепло, жар или холод, онемение или распирание, иногда боль или вибрацию. У некоторых больных наблюдались судороги, подергивания, плач, истерический смех, кашель, выкрикивания, движения головой, руками или ногами, некоторые начинал», имитировать танец, игру на музыкальном инструменте или какую–то бытовую или профессиональную деятельность. У некоторых больных наблюдался эффект накопления «электрической» энергии в кистях рук и по всему телу. Чего только не наблюдали специалисты на трансово магнитном лечебном сеансе Месмера.
Через некоторое время, больные с помощью Месмера, впадали в глубокое трансовое состояние и засыпали. Затем через некоторое время (до нескольких часов) Месмер выводил пациентов из лечебного трансового сна и многие из них получали хороший лечебный эффект.
Месмер был талантливый человек, с выдумкой. Он хорошо одевался, был высокоэрудирован, но не всегда находил понимание своего метода у современников.
Метод Месмера впервые в Европе соединил в себе лечение трансом и лечение излучениями глаз и рук врача, Природу этих излучений частично установил лишь в настоящее время русский ученый академик Ю. В.Гуляев.
После Месмера, который намагничивал воду, кремы, шерсть, лекарства, кожу, одежду, дерево, хлеб, различные предметы и т. д., многие целители до сих пор, не зная о нем, во всех уголках мира используют его метод, выдавая его за свое открытие и удивляя окружающих высоким лечебным эффектом. Но всем им далеко до Месмера, который все это делал, погружая мастерски своих пациентов в транс, поэтому лечебный эффект Месмера был настолько удивителен, что слава о нем прошла через века и дожила до наших дней.
Заслуга Месмера огромна, он первый из ученых–европейцев, после никем не понятого Парацельса, сознательно соединил вместе два самых эффективных медицинских метода — трансовое лечение и биоэнергетическое лечение, то есть лечение излучениями рук врача (лечение физическими полями и излучениями, исходящими из кистей рук человека).
Но в такой связке метод Парацельса — Месмера современниками Месмера не был понят и многие годы после смерти Месмера развитие европейской медицинской науки шло другими путям. Отдельно развивалось трансовое лечение, которое спустя столетия, оформилось в «психотерапию» и отдельно развивался лечебный магнетизм, который в настоящее время оформился, как «биоэнергетическое лечение» или «биотерапия».
После Месмера магнетическим лечением занимались многие известные магнетизеры: Пюисегюр (1751–1825), открывший явление искусственного сомнамбулизма и существование сознательной и бессознательной памяти и указавший на необходимость более длительного обязательного продления лечения больного до полного выздоровления. Делез (1753–1835), утверждавший, что лишь вера магнетизирует или способствует магнетизму и для вызывания глубокого транса — сомнамбулизма необходима изоляция сознания пациента от всех сторонних факторов–раздражителей. Виллер (1765–1815), считавший, что секрет магнетизма в управлении межличностными отношениями (родоначальник того, что потом «переоткрыли» психоаналитики). Вире (1775–1846), считавший, что магнетизм есть не что иное, как естественный результат эмоций, вызываемых либо воображением, либо привязанностью между людьми в особенности такой, которая характеризует сексуальные отношения (идея, заимствованная Фрейдом). Нуазе (1792–1885), объяснявший лечебный эффект силой животного магнетизма, присущего магнетизеру. Фариа (1755–1819), утверждавший, что от магнетизера не исходит никакой особой силы, что все происходит в психике пациента. Бертран (1795–1831), вместе с Фариф — основоположники теории внушения, считали, что основная причины феноменов сомнамбулизма кроется в воображении пациента, а не в воображении магнитизера. Шарпиньон (1815–1881), обративший внимание на передачу недомогания врача пациенту в результате повешения трансом чувствительности пациента к сопереживанию.