Объекты социологии и индивидуальной психологии различны. Последняя не изучает явления «междучеловеческие», а представляет дисциплину, исследующую состав, строение и процессы индивидуальной психики и сознания. Что касается отношений социологии к коллективной, или социальной, психологии, то объекты их в зависимости от того, что под социальной психологией понимается, или совпадают, или частично совпадают.
Взаимоотношения с другими социальными науками определяются тем, что социология есть наука, изучающая наиболее общие свойства явлений взаимодействия людей, отдельные виды или стороны которых анализируются специальными, т. е. социальными, науками. П.А. Сорокин иллюстрирует это теоремой Л. Петражицкого, гласящей: «Если есть видов сродных предметов, то теоретических наук, вообще теорий должно быть • + 1». К числу частных социальных наук, изучающих • видов социального явления, должна присоединиться (• + 1) – я наука – социология.
Структуру социологии П.А. Сорокин считает наиболее целесообразно представить так:
• теоретическая социология, изучающая явления человеческого взаимодействия с точки зрения сущего. Она распадается на три основных отдела – социальную технику, социальную механику и социальную генетику. Предметом социальной техники является изучение строения (структуры) социального явления и его основных форм. Социальная техника имеет два подотдела, изучающих простейшее социальное явление, и сложные социальные единства. Социальная механика имеет своим предметом изучение не строения, а процессов взаимодействия людей, иными словами, поведения людей и тех сил, которыми оно вызывается и определяется. Социальная генетика основной своей задачей ставит формулировку исторических тенденций или линии развития и объяснение разных отклонений и отступлений от этих тенденций;
• практическая социология, которая должна быть прикладной дисциплиной. Опираясь на законы, сформулированные теоретической социологией, практическая социология должна дать возможность управлять социальными силами сообразно поставленным целям.
П.А. Сорокин соглашается, что невозможно изучать общество, не разложив его на части, но «социальной клеткой» нельзя считать индивида, так как из индивидов нельзя получить того, что называется обществом. Моделью социальных процессов могут быть только процессы взаимодействия между индивидами. Взаимодействие двух или большего числа индивидов есть родовое понятие социального явления и может служить упрощенной моделью громадного и сложного механизма общественных явлений. Социологию можно определить как науку о поведении взаимодействующих людей.
Явление взаимодействия людей, по П.А. Сорокину, дано тогда, когда психические переживания или внешние акты либо то или другое одного (одних) индивида (индивидов) представляют функцию существования и состояния (психического и физического) другого или других индивидов. Когда изменение психических переживаний или внешних актов одного индивида вызывается переживаниями или внешними актами другого (других), когда между теми и другими существует функциональная связь, тогда можно утверждать, что эти индивиды взаимодействуют.
Для того чтобы явление взаимодействия людей было возможно, необходимы три основных условия:
1) наличие двух или более индивидов, обусловливающих переживания и поведение друг друга;
2) наличие актов, посредством которых они обусловливают взаимные переживания и поступки;
3) наличие проводников, передающих действие или раздражение актов от одного индивида к другому.
Эти необходимые условия были названы элементами взаимодействия. Соединение их образует в совокупности своеобразное единство или особую систему. Изучение строения этой модели позволит познать строение всех общественных явлений.
После Октябрьской революции в России была сделана попытка использовать социологию в целях разработки социальной теории нового общества на основе проведения конкретных социальных исследований, но она оказалась несовместимой с господствующей идеологией сталинизма. В 1930-х годах социология была объявлена буржуазной лженаукой, и ее развитие было искусственно прервано до начала 1960-х гг.