Формализованная модель системы действия состоит из культурной, социальной, личностной и органической подсистем, находящихся в отношениях взаимообмена. Разработаны следующие типовые переменные действия, которые исчерпывающим образом описывают в общем виде ориентацию любого социального действия:
• аффективность – аффективная нейтральность, имеет отношение к количеству эмоций, или аффекту, который соответствует взаимодействию в данной ситуации;
• ориентация на себя – ориентация на группу, обозначает, в какой мере действие должно быть ориентировано на личные, индивидуальные цели, а в какой – на групповые интересы и цели;
• универсализм – партикуляризм, указывает, должны ли в оценке других людей и суждениях о них в ситуации взаимодействия применяться стандартизированные и согласованные критерии или же субъективные стандарты;
• диффузность – специфичность, обозначает, рассматривается ли объект односторонне либо всесторонне как имеющий значение в множестве отношений;
• предписание – достижение, касается вопроса о том, как оценивать действующее лицо: с точки зрения исполнения им ролей или на основе природных свойств. Эмпирические переменные понимаются как явные или скрытые выборы, которые делает лицо прежде, чем начинает действовать.
Т. Парсонс сформулировал набор функциональных проблем, решение которых обязательно, если система действия сохраняет свои границы (выживает). К ним относятся проблемы адаптации, целедостижения, интеграции и воспроизводства структуры и снятия напряжений. Функциональные подсистемы специализируются на решении одной из этих проблем. Взаимообмен в сложных системах осуществляется не прямо, а опосредованно, с помощью эквивалентов. К числу таких эквивалентов Парсонс относит язык, удовольствие, эмоции, деньги, власть, влияние, ценностные приверженности.
В работах 1960-х гг. Т. Парсонс обратился к проблемам эволюции обществ, положив в основу своих работ идею дифференциации. Он отстаивает представление о всеобщем направлении развития обществ в сторону повышения адаптивной способности в результате функциональной дифференциации и усложнения социальной организации. Эволюционными работами было завершено построение общей теории социальной системы.
Р. Мертон, критикуя Т. Парсонса, утверждал, что подобные грандиозные теоретические схемы в социологии преждевременны, потому что еще не заложен теоретический и эмпирический фундамент, необходимый для их завершения. Столь же бесплодно бросаться в другую крайность и создавать перечни эмпирических предложений низшего уровня. Отсюда, по мнению Мертона, вытекает необходимость в социологических теориях среднего ранга. Функционализм он предложил использовать для разработки таких теорий. Этот подход снимал споры между сторонниками эмпирической и теоретической социологии.
Разрабатывая свой вариант функционального подхода, Р. Мертон выделил следующие три главных постулата:
1) функциональное единство общества (согласованность функционирования всех его частей);
2) универсальный функционализм (функциональность – полезность всех социальных явлений);
3) функциональная необходимость.
Основная теорема функционального анализа, по Р. Мертону, гласит: как одно явление может иметь разные функции, так одна и та же функция может выполняться разными явлениями. Функциональный результат способствует выживанию системы, ее адаптации к окружающей среде. То, что не способствует выживанию и адаптации, есть дисфункция. Это позволяет исследовать баланс функций и дисфункций. Мертон различал явные и латентные функции. Явная функция – это следствие поступка, которое вызвано намеренно и признано в качестве такового. Латентная функция – следствие, вызывать которое не входило в намерение действующего, и он не знает, что вызвал его.
Предложенная Р. Мертоном теория социальной аномии утверждает, что состояние аномии может характеризовать общество, в котором нормативные стандарты поведения, а также существующие в нем убеждения либо серьезно ослаблены, либо отсутствуют. Состояние аномии может характеризовать и отдельное лицо, если оно социально дезориентировано, находится в состоянии тревоги и переживает чувство изолированности от общества. В аномии заложены основные причины преступности.
Основанием для возникновения состояния аномии Р. Мертон выдвинул нарушение равновесия между целями и средствами социальной деятельности. Он определил следующие пять логически возможных вариантов разного отношения к целям и средствам деятельности: