Если ребёнок обладает вдумчивой и праведной натурой, он получает образование и навыки брахмана. Если у него характер кшатрия, властный и решительный, он обучается науке управления, а так же воинскому искусству. В этот период жизни человек изучает Веды, проходит строгую дисциплину послушания, необходимую для формирования характера и осваивает практику йоги (учится владеть своим телом и умом). Согласно ведическим представлениям, в Калиюгу человек в среднем может жить сто лет, если живёт правильно. Исходя из этого, первую четверть жизни, от пяти до двадцати пяти лет, человек должен жить как брахмачари (ученик). В данный период жизни мужчине не следует вести половую жизнь, поскольку считается, что это может помешать ему обрести необходимые качества.
Б) Получив образование и достигнув определённой зрелости, человек переходит в грихастха ашрам, то есть женится и становится домохозяином. Он трудится в своей варне, поэтому достигает личного успеха в профессиональной деятельности, а также приносит наибольшую пользу обществу. Этот период жизни длится от двадцати пяти до пятидесяти лет. В данном ашраме у человека появляется возможность исполнить свои материальные желания, не теряя при этом из виду главную цель человеческой жизни – духовное освобождение.
В) Достигнув почтенного возраста, человек понимает, что его дети стали самостоятельными, а семья материально обеспечена. Тогда он отходит от профессиональных дел, чтобы посвятить себя размышлениям и йоге для достижения дальнейшего духовного просветления. Современные “ванапрастхи”, пенсионеры, вместо того, чтобы подготовиться к достойной смерти, проводят впустую остаток жизни, играя во дворе своего дома в шашки. Ведя жизнь истинного ванапрастхи, человек избегает появления многочисленных болезней, а так же старческого маразма, делающих его обузой для семьи и общества. Напротив, его жизненный опыт (который, как известно, не заменишь ничем), делает его наиболее ценным и уважаемым членом общества, хранителем его культурных и духовных традиций, наставником для тех, кто находится в грихастха ашраме.
Г) Санньяса – высший уклад жизни, длится от семидесяти пяти лет до наступления физической смерти. Санньяса представляет собой полное отречение от материального мира (монашество) с целью подготовиться к возвращению в духовный мир. Старец – санньяси считается в обществе наивысшей инстанцией после Бога. Согласно Ведам, до этого ашрама доходят только брахманы.
Кшатрии доходят до ступени ванапрастхи. Что касается шудр и вайшьев, они, как правило, не идут дальше грихастха ашрама. То же самое относится к женщинам. Даже если женщина – жена брахмана, когда муж становится санньяси, она остаётся дома под опёкой старшего сына. Если брахман ещё в ашраме брахмачари достиг высокой ступени йоги, он может сразу вступить в санньяса ашрам, будучи ещё молодым человеком. Однако этот вариант достаточно редок.
Система варн даёт возможность каждому человеку реализовать себя в материальной, профессиональной, сфере деятельности, а система ашрамов обеспечивает условия для духовного роста.
Согласно Ведам, в момент смерти человек сдаёт экзамен, по результатам которого высшие силы решают, куда он отправится дальше. Оценивается именно то, о чём человек думает, на чём сосредоточен в этот критический момент. Санньяса ашрам в ведической цивилизации позволяет человеку сдать высший экзамен жизни “на отлично” и вернуться домой, к Богу. Уникальность системы варнашрамы в том, что всё общество организуется с целью достижения каждым его членом духовного и материального успеха, делается попытка позаботиться о каждом человеке, найти для наиболее подходящее для него место. Поэтому в таком обществе отсутствует почва для социальных конфликтов.
В обществе варнашрамы человек прогрессирует за счёт того, что люди, обладающие более высоким статусом и авторитетом, являются отрешёнными и бескорыстными. Согласно «Бхагавад-гите» (3.21), человек автоматически подражает тем, кто занимает более высокое положение. В современном обществе люди деградируют в моральном и духовном отношении, поскольку видят, что на вершине общественной пирамиды находятся бессовестные люди.
В начале было сказано, что сила современной цивилизации в том, что она частично использует принципы варнашрамы. Скажем, почему в демократических государствах процветают вайшьи? Во-первых, уровень налогов в их экономике близок тому, который установлен в системе варнашрама. Во-вторых, власть кшатриев (политиков и представителей силовых структур) контролируется независимой от них судебной властью, охраняющей принципы Конституции. Судья в современном обществе является подражанием ведическому брахману. Кшатрий не может отменить вердикт, вынесенный брахманом. Только брахман более высокого уровня