— Поздравляю, — говорит он мне на глобо с лёгким приятным акцентом. — Очень приятно было слушать. Вы уловили самую суть всех событий и взаимного уважения. Уверен, вы будете прекрасным партнёром, — он пожимает мне руку, и из всех динамиков звучит торжественная мелодия, зал встаёт и рукоплещет.
Я склоняю голову в знак благодарности, он тоже. Официальное уважение соблюдено.
Отхожу от трибуны и вижу, как продолжается процедура награждения. Высший Тео Ан уходит на своё место, и директриса Мария продолжает.
Приз за второе место и речь о подрастающей смене чтецов достаётся Костасу, Натан занимает третье место. Елена получает приз зрительских симпатий и ослепительно улыбается залу. Со своего места замечаю, что улыбку она посылает в сектор, где сидят Высшие. Я сижу оглушённая всем этим шумом, вниманием, и мне неуютно. Где-то в желудке стоит неприятный комок.
После награждения начинаются поздравительные номера. Все искренне веселятся, я нахожу Дину в нашем секторе зала и сбегаю к ней со своего первого ряда. Она обнимает и шепчет в ухо:
— Поздравляю!
Я расслабляюсь, чувство тошноты отступает, и наконец-то прихожу в себя и смотрю на сцену. Выступают наши танцоры, за ними девочки из команды по художественной гимнастике, поёт хор, потом сольные выступления.
Всё заканчивается, и из торжественного зала все переходят в стеклянный. Там стоят тёплые газовые лампы, горят нарядные гирлянды-лампочки, приглушённый тёплый свет заполняет всё помещение. По всему залу расставлены вазы с цветами, на фуршетных столах — закуски, из динамиков доносится лёгкая приятная музыка. Так обычно мы празднуем День Благоденствия.
На небольшую сцену выходит Аврора, преподаватель музыки, и красивым высоким голосом поздравляет с Днём Благоденствия и начинает наш вечер традиционной песней про весну. Мы набираем полные тарелки угощений и присоединяемся к нашим одногруппницам, все поздравляют меня с победой и разглядывают значок победителя. Мы болтаем и шутим, хорошее настроение так и витает в этой атмосфере праздника. Дина объявляет охоту за мороженым и тащит меня к столу-холодильнику, где, на удивление, нет очереди. По пути кто-то больно толкает меня плечом, оборачиваюсь и вижу Елену.
— Ой, извини, — говорит она улыбаясь. — Не заметила победительницу.
Быстро улыбаюсь и отвечаю:
— Да ничего, тут такая толпа, — и бегу за Диной.
Девушка у стола уже ловко кладёт ей шарики мороженого в высокие стаканы, и я вижу довольную улыбку Дины. Вдруг улыбка становится очень серьёзной, и подруга опускает голову в знак уважения. Я оборачиваюсь и вижу прямо за собой Высшего Тео. Тоже склоняю голову.
После кивка вампир смотрит на нас и говорит, как будто для одной меня:
После кивка вампир смотрит на нас и говорит, как будто для одной меня:
— Очень приятный вечер. И приятные девушки. Интересно посмотреть, как празднуют День Благоденствия другие Дома.
— А как празднуют у вас? — вырывается у Дины.
— У нас не чтения, а конкурс на оформление цветочных композиций для украшения залов. Потом, обычно, соревнования по запуску воздушного змея. Вечером празднуют примерно так же, только еда другая.
Высший Тео смотрит на наше мороженое.
— Не буду отвлекать, наслаждайтесь вечером. Поздравляю с победой, Александра! — он кивает, а когда мы поднимаем головы, его уже нет.
— Вот это да! — выдыхает Дина. — Мы разговаривали с Высшим, охренеть!
— Ну, нам предстоит ещё много раз говорить с ними, нам ведь скоро служить.
— Да, но до этого я не так часто видела вампиров вблизи. На всяких там мероприятиях издали, а тут он ходит среди нас, разговаривает с нами.
— Ага, и ходит так тихо, что даже не было слышно, как он подошёл, если бы не ты, то я бы и не поняла.
— Смотри, зато Елена поняла, — показывает Дина в сторону.
Я оборачиваюсь и вижу, как Елена Уно, самая красивая девушка нашего Дома, грациозно склоняет голову и начинает беседу с Высшим Тео.
— Интересно, а где Дани Ан? Его что-то не видно.
— Ну, может, он не любит шумные сборища, — пожимаю плечами.
Начинает болеть голова и накатывает ощущение, что меня как будто пропустили под прессом. Физически ощущаю, как окутывает волна усталости. Хочется лечь и уснуть.