— Виктория, я думаю о твоём будущем и благополучии. Я хочу, чтобы ты вышла замуж за достойного человека, чтобы вы вместе смогли управлять моей компанией.
— Я никому ничего не должна! И не хочу выходить замуж удачно, если я и выйду когда-нибудь замуж, то только по любви! — на эмоциях ответила девушка.
— Хватит мне перечить! Хоть раз прояви ко мне уважение и веди себя прилично, я забочусь о тебе! Я не прошу тебя сразу выходить замуж, но будь снисходительной к нашим гостям и хотя бы пообщайся с сыном семьи Морнингстар, когда они приедут к нам в воскресенье на ужин, а не как обычно сбегай из дома! — чуть повысив голос, сказал отец, бросив суровый взгляд на дочь, ожидая очередного выпада с её стороны на его слова.
Но Вики застыла, не в силах проронить ни слова, широко распахнув глаза, услышав фамилию Люцифера, её словно окатили ледяной водой, воздуха резко стало не хватать, в голове крутилась лишь одна мысль: может ли это быть правдой или это очередная злая шутка судьбы? Пытаясь не выдать своего шока, собрав все силы и самообладание, она поднялась из-за стола и спокойно ответила:
— Не переживай, отец, тебе не придётся за меня краснеть в эти выходные, а сейчас, если позволишь, я пойду к себе в комнату, я очень устала, — и не дожидаясь ответа мужчины, вышла из столовой.
Проводив дочь взглядом, ошарашенный таким её поведением глава семейства спросил у супруги:
— Мне не показалось, Виктория что, не огрызнулась на меня впервые за всё время?
Мама, которая знала чуть больше, чем её супруг, сразу всё поняла, так как была чуткой и проницательной женщиной, и, мило улыбнувшись мужу, ответила:
— Тебе не показалось, милый. Наверное, она наконец-то оценила твою заботу. Разве ты не рад?
— Рад, но… — начал было мужчина.
Но мама Вики подошла к нему и, положив палец на губы, обворожительно сказала:
— Раз рад, то и не может быть никаких «но», и вместо того, чтобы мусолить эту тему, лучше помоги мне убрать со стола, сегодня я отпустила прислугу на выходной, и проведём время вдвоём.
— Ты права, любимая, — ответил мужчина, поцеловав её руку, и, встав из-за стола, принялся помогать супруге.
Дорогу до комнаты Вики не запомнила. В голове крутился рой мыслей. Она ведь не ослышалась? Люцифер приедет в это воскресенье? Влиятельные семьи часто приезжают друг к другу с визитами вежливости, если отец сказал обратить на него внимание, значит, брак по расчёту с некой Анной не состоялся? Вики необходимо было поговорить обо всём этом с мамой, но сейчас родители уже наверняка ушли спать и этот разговор придётся отложить до утра.
Ей нужна была группа поддержки, и трясущимися руками она набрала номер Агаты. Три гудка показались вечностью, но на четвёртый она услышала голос подруги.
— Агата, ты с Александром? — дрожащим от волнения голосом сказала Вики.
— Да, милая, что случилось?
— Ребята, вы мне нужны! Если я правильно поняла, случилось то, чего я никак не ожидала. Вы сможете приехать ко мне в летнюю резиденцию к вечеру пятницы? Я понимаю, что прерываю ваш отдых, но без вас я не справлюсь.
— О чём речь, Вики, мы будем, — послышался голос Александра — Агата поставила звонок на громкую связь, как делала всегда, когда они созванивались.
— Спасибо, вы лучшие! Тогда жду вас в пятницу.
— До скорой встречи! — ответили ребята, и Вики закончила разговор.
«Друзья приедут! Я не буду одна! — от осознания этого ей стало немного легче. Ведь предстоящая встреча с Люцифером очень беспокоила и даже пугала её. Она только научилась жить без него, как злая судьба заставила её снова вспомнить. Как пройдёт этот визит вежливости одной влиятельной семьи к другой, как ей смотреть ему в глаза и общаться с ним, ведь он обещан некой Анне? Ещё и отец как всегда пытается познакомить её с выгодным, по его мнению, молодым человеком, не зная, что он, считай, уже почти женат. — Как выдержать эту встречу? Как не наделать глупостей? Завтра обязательно нужно поговорить с мамой, она точно даст дельный совет, да и Агата с Алексом приедут. Я справлюсь! Я смогу! Я выдержу!» — убеждала саму себя Вики, пытаясь заснуть. Но ворох мыслей ещё долго не отпускал её, и только глубокой ночью морфей забрал её в свое царство.
Хоть Вики и уснула достаточно поздно, уже в девять утра она проснулась и ждала, нервно меряя комнату шагами, когда отец уедет на работу, чтобы поговорить с мамой. Услышав хлопок входной двери, Вики побежала вниз по лестнице, перепрыгивая через ступеньку.
— Мама, мама, мне нужно с тобой поговорить, — чуть ли не кричала девушка, приближаясь к кухне.
Вики была уверена: мама там, завтрак она всегда готовит сама, несмотря на наличие кухарки — это одно из её любимых занятий и она никогда не отказывает себе в этом удовольствии.
Когда она увидела взволнованную дочь, спокойным голосом женщина сказала:
— Вики, успокойся и садись за стол. Сейчас мы со всем разберёмся, что бы это ни было.
Вики послушно села за стол, сделав пару глубоких вдохов, чтобы успокоиться.
Мама поставила перед ней тарелку с омлетом пуляр и, сев напротив неё, сказала:
— Ешь и рассказывай.
— Мама, я не знаю, что делать? Ты же слышала отца? Как мне быть? Ты же всё знаешь! Как мне общаться с Люцифером, зная, что он скоро женится! — выпалила Вики, ковыряя омлет вилкой.
Женщина загадочно улыбнулась, а затем ответила:
— Я знаю всё, а вот ты — нет.
— Что ты имеешь в виду, мам? — с удивлением спросила Вики.
— Вчера вечером я поговорила с твоим отцом, и пазл сошёлся. Вики, ты и есть будущая жена Люцифера.
Вилка, которую девушка держала, выпала из рук Вики и со звоном упала на пол. Ошарашенная словами матери, она только и могла моргать широко открытыми глазами. Мама ждала, когда спадёт шок, и спустя пару минут Вики спросила дрожащим голосом:
— Но как? Ведь он должен жениться на девушке по имени Анна.
Мама снова загадочно улыбнулась и протянула Вики какую-то старую бумагу. Трясущимися руками она приняла её из рук женщины и посмотрела на содержание. Это было её свидетельство о рождении. Пробежавшись по тексту, глаза Вики поползли на лоб от удивления, когда она прочитала строчку с именем, где было написано: Анна-Виктория Бернел.
Вики подняла ошарашенный взгляд на маму. Женщина, продолжая улыбаться, ответила на немой вопрос дочери:
— Когда мы ждали тебя, мама твоего отца, твоя бабушка Энн, умирая, попросила нас назвать тебя Анной, в честь прародительницы нашего рода княгини Анны, чтобы по жизни тебя ждал успех и ты была бойкой и стойкой, как первая из нашего рода. Мы уже выбрали тебе имя Виктория, но и отказать Энн не могли, и пришли к компромиссу дать тебе двойное имя в свидетельстве о рождении, но дома мы всегда называли тебя только Виктория или Вики, поэтому ты и не знала этого, а когда ты получала паспорт, мы уже и сами об этом подзабыли и ты стала просто Виктория Бернел, пока не поругалась с отцом и не поменяла фамилию на мою девичью Уокер.
— Получается, всё это время Люцифер должен был жениться на мне?
— Да, милая, и разве это не здорово, что судьба сложилась так, что вы полюбили друг друга, не зная этого?
— Наверное… но я до сих пор в шоке, мам.
— Это нормально, но у тебя хотя бы будет время подготовиться к встрече, представь, каково будет Люциферу?
Вики ярко представила, какое у него будет удивлённое лицо, отчего не сдержала довольную улыбку, глупо хихикнув. Она ещё не до конца поверила в случившееся и пребывала в лёгком шоке, но теперь встреча с Люцифером не пугала её, а скорее была просто волнительной, и она хотела как следует к ней подготовиться.
— Мама, мне нужно новое платье! — воскликнула Вики, выходя из задумчивости.
— Тогда собирайся и поехали в магазин, — улыбнувшись, ответила женщина.
Вики, так и не доев омлет, вскочила из-за стола и, поцеловав маму в щеку, убежала к себе собираться.
До вечера пятницы Вики с мамой подготавливали дом к встрече гостей, давая указания слугам. Отец не понимал, почему дочь так старается, но решил не лезть с расспросами и просто радовался, что впервые в жизни приём пройдёт без эксцессов.