Тэлли кубарем прокатилась до сплетенных между собой деревьев. Только укрывшись за их стволами, она спросила:
— Каков план, Босс?
— Надерем им задницы, Тэлли-ва! — тихо упрекнула Шэй, — Мы особенные. Да, они нанесли первый удар, но все так же являются глупыми уродцами.
Следующая стрела пролетела вблизи Шэй. Ей пришлось скрыться за другим деревом.
Звук натягиваемой тетивы, причем не одной, заставил Тэлли припасть к земле. Несколько стрел попали в то место, где была Шэй. По всему лесу мерцали тени, сопровождаемые звуками электрического заряда.
— Снова промахнулись, — захихикала Шэй.
Тэлли проклинала себя за то, что не догадалась взять хоть какое-то оружие, которое могла использовать прямо сейчас. Все, что она при себе имела, — это раскладной ножик, кольцо на пальце и собственное тело.
Ужасным фактом было то, что она лежала на спине. Действительно ли деревья ее скрывали? Или прямо сейчас один из нападавших натягивал тетиву, целясь прямо в нее?
Тэлли попыталась сориентироваться по звездам, но верхушки деревьев закрыли небо от ее глаз.
Теперь ей оставалось лишь восстановить равномерное дыхание. Если в нее до сих пор не выстрелили, значит, она находится вне поле зрения врагов.
Но тогда она должна бежать? Или лучше выждать?
Тэлли, зажатая между деревьев, чувствовала себя беспомощной. Никогда прежде Дымники не боролись таким образом. Они всегда либо убегали, либо прятались при появлении Чрезвычайников. «Резчики» знали все об их методах; никто никогда не упоминал о невидимых нападавших.
Тэлли посмотрела на оранжевую фигуру Шэй. Она продвигалась все глубже в След, оставляя ее одну.
— Босс, — прошептала Тэлли, — может нужно вызвать Комиссию по Чрезвычайным Обстоятельствам?
— Забудь об этом, Тэлли. Не высмеивай меня перед доктором Кейбл. Оставайся там, а я попробую отвлечь их своим свечением с другой стороны, устроим им собственную засаду.
— Хорошо, но как вы собираетесь это сделать? Я имею ввиду то, что они невидимы для нас.
— Терпение, Тэлли-ва. И немного тишины, пожалуйста.
Тэлли закрыла глаза, стараясь заставить сердце биться медленнее. Она прислушалась к звуку натягиваемой тетивы. Шаги были слышны недалеко от нее. Потом к ним присоединились вторые, и третьи … все их стрелы были направлены на нее? Она стала считать до десяти.
Но ничего не произошло.
Здесь было надежное укрытие. Но если всего их было пять, где же еще двое?
Тогда ее уши уловили звук — еще более мягкий, чем биение ее сердца — звук перемещения шагов через деревья. Они были слишком осторожны, слишком тихи для простого городского уродца. Только тот, кто вырос в дикой природе, мог перемещаться так мягко.
Дэвид.
Тэлли медленно села, прислонившись спиной к дереву. Шаги становились все ближе, подходя с правой стороны от нее. Она осторожно передвинулась в противоположную сторону от звука.
Тэлли задавалась вопросом, сможет ли ствол дерева оградить ее от излучения инфракрасной оптики. Она не могла подняться так, что бы Дэвид не услышал её. Он был близко … Возможно, она могла бы ужалить его кольцом, пока другой Дымник не успеет выстрелить. В конце концов, они были всего лишь уродцами, больше не имеющими преимущество внезапности.
Тэлли выпустила жало из кольца.
— Шэй, где он? — прошептала она.
— В двенадцати метрах от тебя, — ответ был очень тихий, — стоит на коленях и смотрит в землю.
Даже с места, Тэлли может пробежать двенадцать метров за несколько секунд. Но не будет ли она слишком быстрой целью для другого Дымника?
— Плохие новости, — Шэй тяжело дышала, — он нашел скайборды.
Тэлли прикусила нижнюю губу, понимая, зачем была устроена засада: им нужны были скайборды «Резчиков».
— Готовься, — сказала Шэй, — я возвращаюсь к тебе.
Ее оранжевая очевидная форма мерцала между деревьями, но она была слишком быстрой, для точного попадания такого медленного предмета, как стрела.
Тэлли снова закрыла глаза, прислушиваясь. Она услышала шаги, более громкие и неуклюжие, чем у Дэвида. Пятый Дымник шел по направлению к ней.
Пришло время выполнить ее маневр. Она открыла глаза …
Отвратительный звук загрохотал по всему Следу. Дымники поднимали их скайборд.
— Останови их! — прошипела Шэй.
Тэлли уже вскочила, понимая, что из-за шума скайборда не услышит щелчок тетивы. Прямо перед ней поднялся скайборд с двумя оранжевыми силуэтами на нем. Она уже была готова прыгнуть …
— Тэлли! Стрела!