Проблема была в том, что Тэлли не знала, как ей следовать за вертолетом. Та машина, на которой ее подбросили до Дыма, летела быстрее и выше любого скайборда. Если она потеряет вертолет из виду, у нее не останется никакой возможности пройти следом за «кримами» остаток к пути до Нового Дыма.
Да, в преследовании по старинке имелись свои недостатки.
Тэлли стала гадать, как поступила Шэй, добравшись до этого места на маршруте. Она включила скинтенну, но не обнаружила поблизости никого из чрезвычайников, не нашла ни одного маячка с сообщением, оставленным для нее.
Но навигатор Эндрю должен был привести сюда Шэй. Может быть, она замаскировалась под уродку и попыталась обмануть дикарей? Или ей удалось каким-то образом последовать за вертолетом?
Тэлли внимательно присмотрелась к корзине под днищем вертолета. Между двумя штабелями скайбордов как раз хватало места для одного человека.
Возможно, Шэй прокатилась «зайцем»…
Тэлли натянула магнитные перчатки и приготовилась дождаться старта вертолета, затем она планировала лететь за ним через гряду холмов, а потом забраться в корзину.
Она невольно улыбнулась. Две недели она тоскливо плелась за «кримами». Какая радость — встретиться с настоящим вызовом, обрести возможность снова почувствовать себя чрезвычайницей! И что еще лучше — Новый Дым явно находился не слишком далеко. Она почти добралась до конца маршрута.
Погоня
Вскоре все беглецы забрались в кабину вертолета. Двое из парей отошли подальше. Они стояли, махали руками и улыбались.
Тэлли не стала дожидаться взлета. Она поднялась вверх на скайборде и направилась к югу вдоль побережья — в том направлении, откуда прибыл вертолет. Она держалась ниже вершин прибрежных утесов, чтобы ее не заметили. Что-либо предпринимать следовало только тогда, когда вертолет улетит подальше от дикарей. Тэлли пряталась уже две недели, и ей совсем не хотелось, чтобы ее присутствие обнаружили так близко от цели.
Звук шума от вертолетного пропеллера изменился. Не громкий гул стал оглушительным ревом. Тэлли подавила желание оглянуться назад. Она летела, не спуская глаз с извилистой береговой линии: двигалась вдоль нее на расстоянии вытянутой руки, не набирая высоту и оставаясь незаметной.
По шуму лопастей она уловила момент, когда вертолет взлетел. Тэлли погнала скайборд быстрее. Она гадала, какую скорость способна развить древняя летательная машина.
Тэлли еще ни разу не разгоняла свой скайборд до максимальной скорости. В отличие от летательных досок, выпускаемых для рядовых граждан, скайборды «резчиков» не были оборудованы ограничительными устройствами, обеспечивавшими так называемую защиту от дурака. Если бы только дать такую возможность подъемным винтам, они могли бы вращаться бесконечно — до того момента, пока бы катастрофически не перегрелись и не сгорели. Из курса тренировок в лагере «резчиков» Тэлли усвоила, что винты не всегда отключаются плавно. Их можно было разгонять беспредельно, и в конце концов они разлетались на части и осыпались на землю градом кусков раскаленного добела металла…
Она переключилась на инфракрасное зрение и посмотрела на винт, расположенный перед ее левой ступней. Винт уже успел порядком разогреться. Он имел янтарный цвет углей костра.
Вертолет нагонял ее. Грохот его моторов слышался позади, сверху, наполнял собой воздух. Тэлли сбавила высоту. Внизу дико рокотал прибой, любые скалистые выступы были опасны — задев за них, можно было лишиться головы.
Когда вертолет пролетал над Тэлли, он находился в сотне метров от земли и продолжал набирать высоту. Настала пора действовать.
Тэлли выгнула спину, запрокинулась назад и перемахнула через край обрыва. Она пролетела над самой землей и оказалась в точке прямо под днищем вертолета. Через выпуклые стекла кабины ее заметить не могли.
Оставшиеся позади дикари превратились в две маленькие точки. Окраска костюма-невидимки стала небесно-голубой, так что, если даже дикари провожали взглядом улетающий вертолет, они могли заметить только промельк скайборда, не более.
Поднимаясь к грохочущей летательной машине, Тэлли почувствовала, как дрожит скайборд под ее ступнями. В воронке под вертолетом ее словно начали колотить невидимые кулаки. Воздух вокруг пульсировал, будто рядом была звуковая система с излишне подчеркнутыми басами.
Неожиданно скайборд ушел у нее из-под ног. Секунду Тэлли падала, но потом магнитная поверхность доски вновь прижалась к подошвам ботинок. Девушка посмотрела вниз — не отказал ли уже один из подъемных винтов, однако оба винта пока послушно вращались. Но тут скайборд снова пошел вниз, и Тэлли поняла, что попадает в беспорядочно расположенные внутри воздушного вихря полости низкого давления, и в эти моменты скайборду попросту не хватает воздуха, от которого можно отталкиваться.