― Ники, ― она нетерпеливо протянула руку.
Джон пожал ее. ― Приятно познакомиться.
― Привет, Алекс.
― Хэй, Джон.
Мужские руки соединились в крепком рукопожатии.
― Вы знакомы? ― удивилась Ники.
― Учимся вместе, ― кивнул Алекс и взял ее за руку. Я заметила, как Ники немного поежилась.
Так вот кто информатор Хейли относительно Алекса.
Изучающий взгляд Джона переметнулся на меня.
― Эмили, ― сказала я, пожимая его руку.
Темные глаза немного сузились.
― Приятно познакомиться, Эмили, ― Джон немного склонил голову.
― О, Хейли, ― воодушевленно пропела Ники, ― вы так прекрасно смотритесь друг с другом! ― она кинулась обнимать ее.
Они все дружно рассмеялись.
И в этот самый момент я почувствовала себя лишней. Серьезно. У Ники был Алекс, хотя я не до конца уверена, что они были именно парой. Но сейчас-то они все равно были вместе. У Хейли ― Джон, и у них тоже все классно. А у меня? Я была одна. Пятая лишняя. Своим одиночеством я портила счастливую картину встреч двух пар. Хотя я могла бы пригласить Диего, и он бы не отказался составить мне компанию. Но…
Ники предложила пройти в дом, чтобы поболтать. Я плелась сзади и молчала, думая о своем. Мы расположились в просторной гостиной на первом этаже. Ники и Алекс сели на диванчик слева, Хейли и Джон ― справа. А я плюхнулась на кресло, стоящее между двумя этими диванчиками.
― Как давно вы знакомы? ― спросила Ники.
― Две недели, ― ответил Джон. У него был низкий приятный тембр.
Я заметила, как Ники кинула на Хейли осуждающий взгляд, как бы говоря: "И ты так долго молчала?".
― А где познакомились?
― На улице, как ни странно, ― снова ответил Джон. Хейли сидела рядом, положа руку на колено своего парня. ― Мы случайно столкнулись.
― И я ему нагрубила, ― Хейли виновато улыбнулась.
Да. Это она отлично умела.
― Я увидел ее и влюбился, ― Джон с нежностью взглянул на Хейли, погладил ее по щеке и поцеловал в губы.
Я тут же отвела взгляд в сторону. Воздух стал раскаленным. Мне нужен был свежий воздух, но с моей стороны было бы невежливо покинуть их в самом начале разговора. Поэтому я устроилась в кресле поудобнее и приготовилась к длительной беседе.
― Это так романтично, ― пропела Ники. ― Ты здешний?
― Нет. Я родился Вирджинии-Бич, ― ответил Джон. ― Как только мне исполнилось семнадцать, сразу переехал сюда, к отцу. Это было два года назад. Папа владелец нескольких автомоек.
― Значит, вы с Алексом учитесь вместе?
― Да.
― Джон ― гордость нашего университета, ― сообщил Алекс, обнимая Ники.
Парни обменялись улыбками.
― Какой курс? ― поинтересовалась Ники.
― Второй.
Следующие полтора часа, а то и больше, ушли на подробный расспрос о жизни Джона. Ники проявляла безудержную любопытность. Ее волновало абсолютно все. Его семья, увлечения, речь зашла даже о том, какие фильмы ему нравятся, и какой его любимый цвет.
Нескончаемый поток вопросов вырывался из ее уст.
Было ужасно стыдно за то, что я чуть не уснула во время разговора. Я, правда, старалась слушать их. Мне было интересно, но с каждой пройденной минутой мысли уносили меня куда-то далеко. В целом Джон показался хорошим парнем. Спокойный, добрый, общительный. То, как он смотрел на Хейли, говорило о том, что она действительно ему нравится.
― Я выйду ненадолго, ― в какой-то момент сказала я, не выдержав их бесконечной беседы, и резко соскочила с кресла.
Мое заявление прервало разговор.
― Прошу прощения, ― я кисло улыбнулась и поспешила выйти на улицу.
На выходе я врезалась в девушку. Из-за нашего столкновения она пролила на свою чудесную красную кофточку светлое пиво.
Я стояла у крыльца деревянного дома и думала о том, что зря пошла на эту вечеринку. Было далеко невесело. Наоборот, согласившись идти с Ники и Хейли и их парнями, я почувствовала свое нахождение здесь неуместным.
Я решила прогуляться по берегу, заодно придумывала причину, благодаря которой смогла бы улизнуть отсюда. Пока я забивала голову глупыми мыслями, то где-то глубоко в душе промелькнуло сожаление о том, что я не позвала с собой Диего. Если бы он сейчас был рядом, я бы точно не скучала.
Подумав о нем, мне захотелось улыбнуться.
Да что со мной?
Неужели, я влюбляюсь в этого парня, который как гром среди ясного неба появился в моей жизни?
Быть такого не может! Диего совершенно мне не подходит. Мы разные. Он несерьезный. Он странный. Я мало о нем знаю.
Но на самом деле все это лишь отговорки, которыми я пытаюсь заделать дыру сомнений в своем сердце насчет того, что у нас могло бы все получиться.
Внезапно внимание привлек смутный темный силуэт впереди, и я остановилась. Мое тело среагировало быстрее, чем сознание. Воздух застрял где-то в горле, и я не могла ни вдохнуть, ни выдохнуть. Я стояла и смотрела на фигуру, имеющую едва различимые очертания, благодаря которым не сливалась с мраком, и я ощущала, как страх стремительно заполняет меня изнутри.
Первая мысль, пришедшая мне на ум, была о том, что я должна бежать. Немедленно развернуться и бежать, скрыться в толпе, найти подруг и больше не отходить от них ни на шаг до конца этого вечера. Но я не могла пошевелиться, парализованная необъяснимым страхом.
Снова этот темный мужской силуэт. Снова преследует меня.
"Ну же, Эмили, убегай" приказала я себе.
Наконец, я сумела отлепить приросшие к земле ноги и рванула в обратную сторону. Я запретила себе оглядываться, но все же не удержалась и сделала это. Меня настигла очередная волна шока и паники, когда я увидела, как фигура зашевелилась и направилась в мою сторону.
Я ускорила шаг.
Через несколько секунд снова обернулась.
Человек быстро шагал за мной.
Тогда я побежала. Ринулась со всех ног к костру, желая затеряться в толпе, чтобы меня не нашли. Мне было страшно, я даже подумала о том, чтобы и в правду обратиться в полицию. Но тогда они свяжутся с Клэр. Она обо всем узнает и приедет сюда. А я не хочу, чтобы она вновь бросала свои дела из-за меня.
Я добежала до дома отдыха и в последний раз оглянулась. За мной никто не шел. Куда делся этот человек?! Я же только что его видела…
Я остановилась у лестницы, вцепившись рукой в деревянные перила, и громко выдохнула.
Что это было? А главное, КТО это был? Почему этот человек преследовал меня? Я что, типа на крючке у какого-то сумасшедшего маньяка?
― Эмили? ― я услышала знакомый голос и обернулась.
В дверном проеме стоял Джастин с пластиковым стаканчиком в руках. Только его мне еще не хватало.
― Привет, ― неуверенно шагнув вперед, он прикрыл за собой дверь и робко улыбнулся мне. Он впервые заговорил со мной после того инцидента на вечеринку у Патрика. ― Ты… ты здесь одна? Без Ники и Хейли?
Я слышала его, но не понимала, о чем он говорил. Перед глазами стояла картинка того темного силуэта, преследовавшего меня время от времени за последние две недели. Если это маньяк, и он здесь, то мне нужно уезжать отсюда как можно скорее. Мне нельзя здесь оставаться. Вдруг, этому психу удастся добраться до меня?!
― Мне надо идти, ― рассеянно пробормотала я и поднялась по ступенькам.
Когда я проходила мимо Джастина, он остановил меня свободной рукой.
― Эмили, ― Джастин подошел ко мне почти вплотную и задышал громко в ухо. ― Давай поговорим.
До меня моментально дошел неприятный запах. Содержимое в стаканчике Джастина было алкоголем. Оу. Нетрезвый Джастин ― это намного хуже трезвого Джастина. Мне срочно, очень срочно нужно убираться отсюда.
― У меня нет времени, ― сказала я и выдернула руку.