Я нахмурился и закусил до крови щеку, понимая, семью берут в заложники, чтобы мы с другом не наделали новых глупостей и не совершили совместный побег.
- Владыка, можно вопрос?
- Попробуй! – прорычали мне в ответ.
Переступив с ноги на ногу, я кашлянул в кулак, набираясь смелости.
- Какое наказание ждёт маркиза Эмануэля?
- Его ждёт длительная и мучительная смерть! – зловещий шёпот разъяренного повелителя сопровождал скрежещущий звук. Это длинные когти наполовину трансформировавшегося оборотня оставляли глубокие борозды на деревянной столешнице, - я сам разорву его на куски и сожру! А если ты не доставишь ко мне мага, побудешь на его месте. Всё понял?
- Так точно, ваше Владычество, - я опустился на колено перед повелителем и склонил голову.
***
Нам с супругой даже не дали нормально попрощаться. Придворные маги, по приказу Владыки нацепили мне на шею амулет, позволяющий строить порталы между мирам и благословили в путь. Наида рвала и метала, костеря вашего покорного слугу на все лады по мысленному каналу связи. «Всё из-за тебя, блохастый кобель! Если бы раньше уволился со службы, мне не пришлось бы сейчас переезжать в рассадник греха и разврата. Бедные мои мальчики, за что им всё это? А всё потому, что у наших сыновей такой отец! Данияр, хвостатое ты животное, только попробуй умереть на чужбине, я тебя с того света достану и убью самолично. Гад! Пёс! Ненавижу!». Я слушал её гневные тирады и таял, зная, так она кричит о своей любви и привязанности, страхе меня потерять. Моей сахарной косточке, по приказу Владыки следовало оставить наш фамильный замок, привычный образ жизни и переезжать с сыновьями в радужный дворец. И я ничего не мог с этим поделать. Ух, как же меня бесит сложившаяся ситуация, словами не передать. Вокруг моей курочки теперь денно и нощно будут ошиваться любвеобильные принцы. Эти избалованные богатством и вниманием оборотни любую строптивую красавицу воспринимали как добычу и частенько устраивали между собой соревнования, кто первый завоюет недотрогу. А моя Наида такая конфетка точно не останется не замеченной, у многих оборотней на неё глаза горят. И хотя я оставил сыновьям чёткие инструкции по охране их матушки, но сердце моё было не на месте. Против обаяния девяти принцев трудно устоять. Признаюсь, сходя с ума от ревности и душевной боли, мечтал придушить виновника всего этого - Эмануэля! Будь проклят тот день, когда впервые встретил его.
Помню, произошло это лет сто пятьдесят назад. Я тогда был угловатым невысоким подростком и возвращался домой после турнира на мечах. Неторопливо шёл по маленьким тихим улочкам, заросшим розовыми кустами, уставший и счастливый, вспоминая прошедшие схватки и заслуженную победу. За поясом болтался мой первый настоящий меч – приз победителя, который торжественно вручил мне тренер Рикард. Я наслаждался вечерней прохладой и ароматами цветов. На душе было так хорошо, что хотелось летать. И вдруг я действительно полетел, причём носом вниз. В спину мне врезался, сбивая с ног тощий оборванец, с удивительным для наших краёв цветом волос. Они были чёрными как смоль. С криком: «Поберегись», - он спас меня от просвистевшего над головой булыжника, который, кстати говоря, предназначался его чернявому чугунку. Затем ушлый парнишка, словно заяц, проворно соскочил с меня и со всех ног кинулся бежать. А за ним с криками и гиканьем неслась толпа из пяти крепких оборотней-подростков. Они кидали камни и палки, сыпали угрозами и проклятьями. Уже тогда было понятно, что от Эмануэля будут одни неприятности, бедовый он парнишка. Но я был молод и безрассуден. А кроме того с детства ненавидел несправедливость, когда обижают слабого. Поэтому, не раздумывая, встал на пути разгорячённой толпы, выхватив меч. Видя это, чернявый паренёк вернулся и встал рядом спина к спине. Это еще одно качество Эмануэля – не бросать ближнего в беде.
Нас окружили крепкие озлобленные оборотни, но нападать не спешили, видя в моих руках грозное оружие. Они кружили вокруг нас, хищно скалясь.
- Брат волк, отойди и не мешай нам чинить расправу над этим нищебродом-убожеством, - рыкнул главарь, высокий парень с серебристой гривой волос до плеч и крепким мышечным корсетом. Высокомерный и уверенный в себе он взял на себя роль альфа самца в стае, вёл себя нагло и смело, не сомневаясь, силовое преимущество на их стороне.
- Чем вам не угодил чернявый? – вращая мечом, спокойно поинтересовался я, демонстрируя, что мы тоже не лыком шиты. Можем любому морду начистить до зеркального блеска.