Не уверена, что Александр узнает меня, здесь много девушек в алом, стоит полумрак, разгоняемый лишь огнём далёкого костра за его спиной, а снег продолжает медленно падать, оседая на наших плечах. Морок замирает, выпрямляясь во весь рост передо мной. Наклонив голову, разглядывает мою маску. Молча он стягивает вначале одну чёрную перчатку, потом вторую. Дети продолжают кричать и смеяться. Бегают вокруг нас, цепляясь то за его одежду, то за мою. Играют в догонялки, используя нас как препятствие, за которым можно спрятаться. Но мне почему-то кажется, что мы абсолютно одни, когда он пальцами берёт прядь моих серых волос с плеча. Весь гам и громкая музыка уходят на задний план, пока Александр отпускает волосы, указательным пальцем поддевает и тянет мою маску вверх. Он делает это настолько медленно, что моё дыхание успевает сбиться. Он так же молча отбрасывает её назад, и та падает.
Я поднимаю взгляд, чтобы встретиться с чёрными провалами глаз маски Морока, расплываюсь в улыбке и приникаю к его ладони, стоит ему только прикоснуться к моей щеке.
– Только моё сердце не бьётся, – тихо шепчу я.
– Тогда я попробую это исправить.
Я вздрагиваю, когда Александр приподнимает свою маску. Здесь достаточно темно, а тени от капюшона и маски слишком длинные, чтобы кто-то мог разглядеть его лицо, но дети всё равно с визгом закрывают свои лица и разбегаются.
Все знают, что умрёшь, если увидишь настоящее лицо Морока. Поэтому все вокруг отворачиваются.
Он всё такой же. Длинные верхние пряди падают ему на лоб и изумрудные глаза, в которых столько разных чувств, что я не знаю, что сказать. Александр никак не реагирует на окружающих, он обхватывает ладонями мою шею и тянет к себе, наклоняется, впиваясь в мои губы так жадно, что я почти чувствую привкус пережитого горя и мучительного ожидания на его языке. Я цепляюсь за его руки, готовая заплакать от облегчения, как сердце делает первый сильный удар. Всё моё тело сотрясается, но Александр прижимает меня только теснее, наслаждаясь каждым новым ударом, что отдаётся во всём моём теле, переходя в его ладони. Я прикусываю его нижнюю губу, но он лишь мрачно улыбается мне в ответ, не желая отпускать. Когда нам перестаёт хватать воздуха, и мы задыхаемся, принц отстраняется от моих губ на пару сантиметров, чтобы тихо выдохнуть:
– Ну, здравствуй, маленькая Мара.
В качестве бонуса я оставлю здесь, что же именно Агата написала Александру в своей записке. Потому что Александр её обязательно спросит, а она ему ответит.
«Даже если ты возненавидишь меня, я всё равно продолжу тебя любить.
И я буду молиться, чтобы моя вторая смерть, как и первая, вновь привела к тебе.
Только тогда я буду знать, что она была не напрасной».
Благодарности
В первую очередь хочу поблагодарить свою семью и друзей, которые читали рукописи в начальных и абсолютно, на мой взгляд, ужасных вариантах, но вместо того чтобы забросить это дело, каждый раз говорили: «Надеюсь, ты начала писать следующую, потому что я хочу ещё».
Спасибо Оле и Наде за поддержку и за то, что задавали вопросы, помогая найти пробелы в рассказе. Даше за потрясающие обложки и беспощадное убийство всех моих сомнений.
Также огромное спасибо моему отзывчивому редактору, который поддерживает и отвечает абсолютно на каждый вопрос с такой скоростью, что я не успеваю начать переживать о чём-либо. А также огромное спасибо редакторам, корректору, рецензенту, верстальщику, дизайнеру и всем остальным, кто приложил силы, чтобы «Мара и Морок» вышли в свет.
Спасибо каждому блогеру, с кем я познакомилась через Инстаграм. Люди, ведущие книжные блоги, оказались одними из самых отзывчивых, что я встречала. Помогали мне советами, высказывали своё мнение и искренне поддерживали.
И ОГРОМНОЕ СПАСИБО от всего сердца каждому читателю! Каждому, кто читал рукопись, когда она ещё была в Интернете, каждому читателю, кто ждал так долго, чтобы узнать продолжение! Спасибо каждому, кто купил книгу и потратил время, чтобы позволить персонажам ожить.