Танки на плане засветились, каждый по-своему. На поле, казалось бы, ничего не произошло.
– Господа, обратите внимание на ту приметную скалу. Сейчас появится Особь!
По толпам генералов прошло движение. Дебарк и остальные напряглись…
Р-раз! И с небес, мелькнув серым пятном, на землю буквально свалилось Нечто. Оно почти грянуло о камни на склоне оврага возле скалы, но за миг вдруг остановилось. А еще через мгновение его уже не было. Будто видение… У Дебарка осталось ощущение чего-то серого, обтекаемого и бесформенного. Танки на поле безмолвствовали.
– Господа, если вы ожидали реакции военной техники на противника, то ее не было! Не требует доказательств мысль о том, что так будет с любыми танками, самолетами и роботами ваших армий, ведь они не знают своего врага! Теперь внесем коррективы в программу, но только для этих танков…
На экранах появился прогресс-бар перезагрузки «мозгов» всех танков на поле.
– Внимание, господа!
На этот раз с появлением Особи все повторилось как прежде, но вдруг все танки разом ожили шквалом убийственного огня, экраны безумствовали мешаниной красок и цифр. За какое-то мгновение скала перестала существовать, на ее месте зиял громадный кратер. Камни шипели и лопались. В ушах военных еще стоял грохот и звон канонады, когда они в изумлении увидели, как, переливаясь бликами, над истерзанной землей продолжает висеть серое Нечто! Все были в шоке. Презентующий, казалось, тоже, хотя и знал, чего ожидать. Кашлянув, он продолжил.
– Господа, как видите… Гм-м. Теперь повторим процесс, только Особь покажет зубы, наконец! Прошу перейти в бункер. Находиться здесь небезопасно для жизни.
Процессия генералов и полковников поспешно направилась к стальной двери в бетонный куб.
Внутри было комфортно, кондиционирование работало. На экранах можно было разглядеть каждую травинку на поле. Особь исчезла, танки молчали.
– Внимание, господа! Перед вами совершенное оружие!
Все повторилось почти как в тот раз. Мелькнуло серым, танки дернулись, но через миг все разом полыхнули и взорвались! Грохнуло, здание тряхнуло, по стенам дробь осколков, визг…
Поле на экране вдруг переменилось. На нем зияли уродливые ямины, а Особь так же висела над землей. Генералы молчали. Дебарк был бледен, Меньшов слабо улыбался. Какому-то военному атташе подали нюхательную соль. А генерал США, кавалер французского Ордена Почетного Легиона и медалей Конгресса США, вдруг почувствовал себя очень-очень старым. Он смотрел на нечто серое, висящее над полем, и думал, думал…
3.
– Саш, ты слышал, война! По всей Земле… Люди как с ума сошли…
– Да, мам, знаю…
По всем каналам показывают, как тут не знать. Люди сидят по подвалам. Над городами полыхают зарницы. Силовые аккумуляторы к машине не достать, энерголучи работают с перебоями уже вторую неделю. Автоматы и роботы всех стран сошлись в одной Великой Бойне. Скоро, на днях, вояки кинут в бой свою последнюю надежду. Каждый сумел купить только одну-две Особи, ведь они стоят как целые армии автотанков. Правда, нашелся заказчик, купивший пять штук Особей. Слабые же страны быстро признали свое бессилие бороться в одиночку и присоединились к «акулам» войны. Деньги за Особей в виде цифр уже лежат на нескольких серверах известных банков. Часть счетов уже арестована, но за всеми перемещениями не смогли уследить. Остальное пойдет на благотворительные цели, а это будет после Войны.
Пятнадцать Особей ждут своего часа в сверхсекретных армейских бункерах по всей планете. Я же предполагал, что будет двадцать заказов. Каждый из генералов думает, что он один из всех самый умный, договорился через голову конкурентов. Вот и не экономят на войсках, надеясь на свою победу. Хотя, похоже, уже догадываются кое о чем…
4.
Дебарк плохо спал уж третий день. Только антидепрессанты и стимуляторы еще держали его на ногах. Новые полки робопехоты исчезали в громадной "мясорубке" военных действий. Сенат уже высказал свое недоумение Пентагону о событиях последних дней, и намекнул на какие-то объяснения перед военной комиссией. К черту! Победителей не судят.
Генерал обнаружил на своем лице кривую ухмылку, и стер ее усилием воли. Младшие офицеры не должны видеть его таким.
Поправив галстук перед зеркалом, он вышел в коридор и на ходу стал давать указания подскочившим адъютантам. Наступает час истины, посмотрим, кто окажется сильнее в этой войне…