- У этих двух? Лично я, не вижу у них признаков цивилизации. Возможно, это домашние животные, обожравшиеся забродивших фруктов. Ха-ха, - обладатель гортанного голоса был неумолим. - Мне нужно регенерироваться после атаки твоих сородичей. Немало снарядов с ядом в меня попали. Для регенерации нужна еда. По мне, так это - вполне себе она.
- Это демагогия. Ты давно уже понял, что они разумны. Виноделие и пьянство есть у любых цивилизаций, ты же знаешь, - высокий человек подошёл к Насте и говорил, обращаясь к собеседнику, но глядя в глаза лежащей женщине. - Полетели в соседний лес. Там должны быть крупные животные. Я помогу тебе в охоте.
Настя тоже начала трезветь. Она не могла отвести глаз от стоявшего над ней человека. Ноги замёрзли, юбка задралась, тёплые гетры сползли на пояснице, комки снега касались кожи, но пошевелиться было невозможно.
- Конечно понял. Я люблю подтрунивать над тобой. Ты так серьёзен в подобных вещах. Давай, делай им "забыть-забыть" и полетели. Посмотрим, какая охота в этих местах, - обладатель гортанного голоса говорил всё тем же бесстрастным тоном, тщательно артикулируя, но оттенки интонации всё же различались.
И, Серёга с Настей, с облегчением поняли, что сегодня они всё-таки "не еда". Настя, даже ощутила чувство благодарности к высокому незнакомцу в плаще. И с трепетом ожидала, как благословения, когда же он сделает ей "забыть-забыть". Что бы это не значило. Ведь, после этого можно будет встать и уйти домой. Умыться, переодеться и уснуть в тёплой постели рядом с давно посапывающей дочкой.
3
- Папа, а тебе дадут ядовитый игломёт?
- Дадут-дадут.
- А наркобомбу?
- А это мне зачем? Я буду просто стоять в дозоре, а не захватывать гнездо. И вообще, откуда ты знаешь про это оружие?
-В школе рассказывали. А ты из пушки ЯГ-5 стрелял когда-нибудь?
- Нет, этому учат только профессиональных военных. Постой-постой. В школе рассказывают про оружие? На каком уроке? Надо поговорить с вашим классным. Придумали тоже - детей учить про игломёты и пушки!
- Не-е, папа, это мальчик один рассказывал. У него мама - офицер с западного поста. Он хвастался, что был с ней в дозоре. И держал игломёт. И из ЯГ-пушки стрелял. Ну это он врёт наверное, да? А вот бы мне тоже попасть в дозор? Возьми меня с собой, а?
Высокий мужчина складывает вещи в небольшой фургон, запряжённый низкорослой коренастой лошадью, а вокруг вертится мальчишка, подавая мешки и коробки, заглядывая под тент и тараторя без умолку.
- Сын, это не развлечение, не весёлая прогулка. Если ты думаешь, что папа с удовольствием собирается туда ехать - ты ошибаешься. Это наш долг и обязанность. Пришло и моё время защищать город, - мужчина достал из коробки толстую, книгу и, подумав секунду, взял её подмышку.
- Ну па-ап. Я не буду тебе мешать.
- Так, сын! Не серди меня! Это опасно. И детям запрещено находиться в дозоре. По хорошему, надо пожаловаться военным на маму того мальчика. За то, что нарушила правила и подвергла ребёнка опасности, её накажут.
Мальчишка замер с коробкой в руках. Его остроконечные уши слегка покраснели, а на лице возникло выражение притворной покорности.
- Возьми книгу и отнеси её в дом. Пожалуйста. Мне в дозоре читать некогда будет. Когда мама вернётся из оранжереи, передай, что Сивого я забрал, а Дергуна и Оську надо покормить вечером.
Сын трагически вздохнул, нехотя взял толстый том и, глядя в землю, поплёлся в сторону крыльца. Мужчина покачал головой и, после того, как книга второй раз выпала из рук мальчика, в два прыжка догнал его.
- Ну нельзя же так! Кир, с книгами нужно обращаться бережно. Дай сюда, сам отнесу. А ты, закрепи тент на фургоне пока.
Когда отец скрылся в доме, мальчишка стремглав бросился к повозке, залез внутрь и оттуда затянул узлы ремней на бортах.
- Через недельку вернусь и привезу тебе пару снарядов от игломёта. Конечно, без яда. - мужчина, выходя из дома, ожидал увидеть обиженного сына и, чтобы избежать нытья и слёз, придумал, чем подсластить пилюлю.
Обнаружив, что около повозки никого нет, отец облегчённо вздохнул и, не проверив фургон, погладил Сивого, и повёл его по дороге прочь от дома. Уже к вечеру он пожалел: и о том, что сам отнёс книгу; и о том, что не проверил повозку перед тем, как выехал; и главное - о том, что не смог убедить сына в своей правоте.
4
Разбрасывая копытами снег, в последний миг огибая тёмные силуэты деревьев на пути, бросаясь из стороны в сторону, когда вспышки огня возникали то слева, то справа, огромный лось спасался от чёрной тени. Там, над деревьями, беззвучно и грозно скользило что-то огромное, хищное и безжалостное. Ужас гнал вперёд, огненные вихри, вспыхивая по бокам, не давали опомниться, а сверху, вместе с тяжёлым шелестом крыльев и шипящим дыханием чудовища, налетали волны страха.