В горячке погони, в беспорядочных метаниях по скованному холодом лесу, лось и не заметил, как силуэт одного из деревьев на пути, разделился. Как в руке возникшей из-за ствола фигуры человека, блеснула сталь клинка. Только тёмная полоса крови теперь тянулась следом. Только бежать стало очень трудно. И силы теперь так быстро уходили. Покидали тело горячим ручьём из раны.
Небольшая поляна, яркая луна, длинные тени, сугробы и тишина. На поваленном стволе дерева, закутавшись в плащ, сидит человек. Он смотрит на то, как повернувшись к нему спиной, огромная чёрная крылатая рептилия, с аппетитом пожирает только что убитого лося. Треск костей, лопающиеся сухожилия, довольное чавканье.
- Вообще-то, я не очень люблю, когда смотрят, как я ем, - дракон прервал еду, поднял голову, но не обернулся.
- Прости, Арл. Я задумался, - человек спрыгнул на снег, плащ соскользнул с головы и открыл длинные вьющиеся волосы. И выглядывающие из-под них, остроконечные уши. Это был не человек - эльф. - Я прогуляюсь неподалёку. Ты не торопись.
- Сол, не надо уходить. Просто не разглядывай меня так пристально, ладно? Давай, я сделаю тебе костёр - погреешься. Собери пока дров, что ли?
Дракон опять принялся за еду, а эльф стал собирать ветки и сучья, сваливая их в середине поляны. Вскоре, выросла солидная куча валежника.
- Арл, готово.
- Угу, - дракон, повернул голову и, не прицеливаясь, выдохнул поток огня.
Костёр получился большой. Языки пламени взлетали почти до вершин деревьев. Снег вокруг начал таять. Арл лежал, подставив бок теплу. Полузакрытыми глазами он смотрел на эльфа, который расположившись на стволе поваленного дерева, снял плащ и раскинул его у своих ног. Он шарил рукой в тканевом мешке у себя на коленях, доставал и выкладывал на плащ разные предметы: прозрачный, поблескивающий в свете костра, шар; бумажный свёрток; большой клинок в ножнах, украшенных затейливой вязью; книгу в кожаном переплёте.
- Знаешь, почему драконы не любят эльфов? - Арл подал сонный голос, наблюдая за движением рук Сола.
- Знаю, - не отрываясь от своего занятия, ответил эльф. Он достал из мешка небольшой глиняный кувшин, с запечатанным горлом. - Когда-то давно, эльфы разорили гнездо прекрасной Иды, перебили кладку, а саму царицу взяли в рабство.
- Давай, без политики и старых плесневелых былин, - дракон недовольно прикрыл глаза и в его интонации появились оттенки раздражения. - На самом деле. Корень. Причина вражды. Задумывался об этом?
- М-м-м... Конкуренция из-за ресурсов? Генетическая неприязнь? Я не знаю. Привык как-то. Есть вы и есть мы. Вы - жгёте посевы, жрёте скот, грабите караваны, мы - защищаемся, разоряем гнёзда, убиваем одиночек. А ты как считаешь? - Сол развернул бумажный свёрток, скрывавший несколько ломтей сухого хлеба.
5
Дракон молчал. Он смотрел на огонь. Из огромных ноздрей вылетали потоки воздуха, заставляя пламя качаться. Эльф ждал ответа. Но Арл не спешил. Сол, пожал плечами, завернул оставшиеся хлебцы, открыл кувшин и отхлебнул из него.
- Я расскажу тебе. То есть, опишу нашу, "драконью точку зрения". Возможно, ты будешь разочарован. Или даже смущён. Не исключаю, что тебя разозлит это.
- Интересно. Ты тоже, пожалуйста не обижайся, но я никогда не думал, что она есть - "драконья точка зрения". У нас принято считать, что вы - дикие и грубые. Такие - варвары, типа. А тут, вон что. "Точка зрения".
- Я понимаю твою иронию. Эльфы считают себя высшими существами, а драконов - опасными дикими зверями, по недоразумению получившими разум. Так?
- Так, но я бы не стал...
- Не надо. Не оправдывайся. После нападения на пост и всего, что было дальше, мы оба изменились. Но важно знать, откуда начался этот путь. Согласен?
Эльф тяжело вздохнул. В его памяти всплыли моменты бегства и тревога снова сжала сердце. Он держал в руках кусок хлеба и открытый кувшин, но забыл, что собирался есть.
- Наверное. Может быть. Только для чего - важно? Или для кого? Мы - беглецы. Здесь, среди этих снегов, в этом "бедном, бледном, холодном" - так ты говорил? мире. А драконы и эльфы - там. Что изменят ответы на твои вопросы?
**
Огромный тёмный Пурпурный зал с высоким потолком. Сюда легко войдёт дракон. И это очень кстати. Об этом думал Сол, когда с волнением, дико стучащим сердцем и деревянными ногами, карабкался на монумент в центре. Несколько тусклых светильников у подножия, и слабый свет луны из узких окон под потолком. Каменная скульптура изображала эльфа, вырывающего из пасти поверженного дракона светящийся шар.