Женщина прервалась, внимательно изучая выражение лица Берта.
Он смотрел на Нээль стеклянными глазами. Ему подумалось, что она прямо сейчас перед его очами сходит с ума, настолько невероятную чушь она несла, и от этого стало жутко. Но даже перспектива ее безумие было гораздо более приемлемой, чем правдивость ее слов, потому что в этом случае сумасшествие грозило самому Берту.
Довольно долго ничего не происходило. Двое сидели друг напротив друга, одна всматривалась во тьму за окном поезда, другой — во тьму внутри себя. Последняя была значительно более непроглядной.
Женщина неожиданно переместилась на койку Берта, буравя того невыносимо спокойным взглядом ледяных глаз.
— Я не договорила о четвертой вещи, которую ты должен уяснить, — тихо сказала она, — Я тебе больше, чем мать. Ты состоишь из меня на три четверти, а не наполовину, как все сыновья. И твой отец, и ты были сделаны зачаты намеренно, а не случайно, как многие сыновья. Вы — это часть замысла, а замысел — это и есть четвертая вещь. Я хочу предоставить тебе выбор, Ты узнаешь о ней в любом случае, но я могу раскрыть тебе этот замысел либо сейчас, либо позднее. Выбирай.
Берт чувствовал себя жуком на ладони этой страшной женщины, мелочью в ее кармане, пешкой на ее шахматной доске. Только ее замораживающий взор не давал слезам катиться по его щекам.
— Сейчас, — бесцветно прошелестел мальчик. Черт с ним, с рассудком, подумал он. Может, сумасшедшим быть не так тяжко.
— Хорошо. Ты выбрал. Итак, я и дальше займусь твоим воспитанием, а когда ты будешь готов, мы предпримем необходимые шаги для того, чтобы сделать тебя императором. С твоим отцом это было рано еще рано делать, но с тобой возможно — я все предусмотрела. Ты будешь править государством, и с моим опытом достигнешь колоссальных успехов. Тебя будут помнить столетия, как когда-то меня. И я прослежу, чтобы ты воплотил в жизнь кое-какие идеи относительно моего когда-то великого народа. Вероятно, я даже официально выйду за тебя замуж — под новой личиной, конечно. Если общество будет готово. А когда один из величайших правителей сойдет со сцены, да здравствует новый — я к тому моменту воспитаю нескольких наследников. Часть рожу я, часть — возможно, Мегеналь. В том, что будет дальше, ты участие, конечно, не принимаешь, но все, что до — твоя судьба. Ты можешь похвастаться, что знаешь ее, и многие бы что угодно продали за такую судьбу, а я же просто подарю ее тебе. И буду всегда рядом, чтобы подкорректировать ее курс, — Нээль рассуждала о своих планах без излишнего пафоса, волнения или даже особой увлеченности. К сожалению для Берта, не было в ее взгляде ни искорки безумия, которую он так отчаянно хотел там найти. Сжавшись в комок и закутавшись в одеяло, он смотрел на нее, как кролик на Господа Бога.
— Теперь ты можешь задавать вопросы, — повелел Господь.
Только один пришел мальчику на ум.
— Кто ты такая?
Тетя Нээль лишь усмехнулась в ответ.