Хоть униформа, видимо, не была предписана ритуалом, эльфийки, в основном, облачились в более-менее свободную длинную одежду. На шеях и запястьях — ожерелья и браслеты разной степени вычурности, не доходящей, впрочем, до кича.
Пока Берт оценивал женщин, чувствуя себя точно судья на конкурсе красоты, круг из порошка был закончен. Послышался резкий сухой треск, и он вспыхнул.
А, все понятно, подумал юноша. Пляски вокруг костра. Наверняка сейчас еще явится шаман с бубном или что-то вроде того.
Поджигатель ловко вскарабкался на стол и скинул капюшон, оказавшись никем иным как тетей Нээль, чье лицо украшали нарисованные черной краской грубые узоры.
У Берта отвисла челюсть.
В центре огненного круга, пламя которого поднималось где-то на полметра, Нээль на своем постаменте медленно обернулась вокруг оси, раскинув руки. Балахон, рисунок на лице и оранжевые отсветы придавали ей демонический вид.
Затем она громко выкрикнула несколько непонятных слогов. Берт не считал себя впечатлительным малым, но голос и мимика Нээль внушали трепет: юнец даже подумал, что из нее вышла бы неплохая актриса.
Зрители, включая Мегеналь, что-то ответили.
Мальчик почувствовал, как девушка наклонилась над его ухом.
— Она спросила «Видели ли вы, как я зажгла огонь?», мы сказали «Да, Мать», — нежный шепот вдруг неожиданно приятно пощекотал Берту нервы. Гадая, заметила ли это Мегеналь, он взял себя в руки и сосредоточился на представлении.
Тем временем к нему присоединился второй участник — еще одна закутанная в длинные одежды таинственная фигура, на этот раз пониже. Она неторопливо, делая паузы между шагами, проследовала к кругу огня, и, недолго мешкая, перешагнула его. Огонь лизнул подол плаща, но тот не загорелся.
Фигура присоединилась к предшественнице, встав рядом с ней на алтарь. Нээль произнесла еще несколько слов на незнакомом языке, и публика отозвалась стройным хором.
— «Видели ли вы, как она прошла через огонь?», «Да, Мать», — перевела Мегеналь, склонившись над другим ухом Берта. Он невольно поерзал.
Через пару мгновений огонь вмиг потух, и почти одновременно с этим загадочная фигура стянула капюшон. Осон-Шиаль, самую эльфячью из эльфячьих девчонок, трудно было с кем-то спутать.
Так вот что у тебя за большой день, подумал юноша с изумлением.
Однако после произошла вещь, поразившая подростка куда больше.
Обе, и Шиаль и Нээль, одним движением скинули одежду, оставшись в чем мать родила.
Берт окинул зрителей быстрым взглядом — женщины отнеслись к происходящему совершенно спокойно, мальчики же заинтересовались, глядя на обнаженных женщину и девочку во все глаза. Сын барона с волнением последовал их примеру.
Разница между эльфийками, надо сказать, была разительна.
Бледное, худое, но не лишенное какой-то сугубо своей странной грации тело девочки-подростка будто состояло из сплошных углов. Тело же старшей эльфийки, более развитое и зрелое — скорее, из плавных изгибов. Шиаль, волнуясь, часто дышала, ребра под туго натянутой кожей ходили ходуном, отчего маленькие конусовидные груди чуть подрагивали, как пуддинг. Конечности же девочки казались непропорционально длинными даже для эльфа, а разные по длине уши усиливали впечатление умилительной несуразности этого существа. На ее фоне довольно хрупкая, но гармонично сложенная Нээль выглядела пышущим энергией и здоровьем атлетом: ее плечи были более округлыми, бедра — гораздо более крутыми и широкими, а груди, похожие на две объемистые капли воска, вздымались медленно и ровно.
Л-ладно, подумал Берт, сглотнув. Они голые, и что, в сущности, с того? Мир видел ритуалы и страннее. Многие мировые практики требуют обнажения, даже некоторые из репертуара нашей Церкви...
Тем временем Нээль изящно спрыгнула со стола, а ее младшая компаньонка достаточно неуклюже присела лицом к зрителям. Губы ее были поджаты, тонкие брови нахмурены — Шиаль явно нервничала. Когда ладони женщины, вставшей прямо у нее спиной, легли на ее плечи, она слегка съежилась, и Нээль, будто желая успокоить девочку, принялась гладить худые руки от плеч до локтей.
Юноша весьма хотел бы понимать, что сейчас происходит и к чему это все.
Дождавшись, пока Шиаль немного расслабится, Нээль вдруг изменила траектория движения рук: с плеч они плавно переместились к девичьим грудям, полностью накрыв их ладонями. Девочка подняла подбородок и произвела глубокий судорожный вдох и медленный выдох. Ее взор теперь блуждал по верхушкам деревьев.
Женщина дотронулась до ее шеи, опустилась до впалого живота, затем вернулась к плечам. Еле касаясь бледной кожи, ладони скользнули вниз, к бедрам, после чего медленно поползли вверх, снова остановившись на грудях, а затем кончики пальцев сомкнулись на сосках. Девочка дернулась, ее огромные глаза закрылись.
Господи, она же ласкает ее, панически думал Берт. Бесстыдно ласкает у всех на виду.
И, кажется, никто не имел ничего против, включая саму Шиаль. Из деревянной куклы она превращалась в настоящую девочку из живой плоти, трепещущей при прикосновениях. Нээль, действующая все с большей настойчивостью, прижалась вплотную к ее спине, в ответ на что молодая девушка робко коснулась ее плеча. Женщина отреагировала на это как на просьбу продолжать, поцеловав подопечную в гибкую шею, которую та охотно подставила.
Эльфийские мальчики становились все беспокойнее, они переминались с ноги на ногу, облизывали губы и отрывались от завораживающей сцены только для того, чтобы обменяться друг с другом понимающими взглядами. Берт даже заметил, что у одного парнишки с остекленевшими глазами как-то подозрительно двигается рука, глубоко запущенная в карман мешковатых шортов. Женщина, стоявшая позади него, — та самая рыжая «воительница», — тоже заметила это и легонько ударила несдержанного парня по руке, которую тот спешно вынул со смесью досады и стыда на лице.
Зато двум эльфийкам в центре поляны стыд уже был неведом. Поднырнув под рукой Шиаль, Нээль посасывала незрелую грудь девочки, чье тело чуть шевелилось в ответ на ласки. Перехватив кисть женщины у своего живота, младшая эльфийка мягко направила ее вниз, одновременно разводя до того сжатые бедра. Когда пальцы Нээль оказались между ними, из приоткрытого рта девчонки раздался скрипучий стон.
Боже ты мой, что творится, что я здесь делаю, проносилось в голове Берта. Черт бы с ними, с эльфами и их ритуалами, пусть, в конце концов, делают, что хотят, но я-то здесь причем? Я же тут ни к селу, ни к городу!
О побеге не могло быть и речи — мальчик чувствовал руки Мегеналь на своих плечах, да и глупо как-то. Придется терпеть неловкость и относиться к причудам эльфийской культуры настолько отстранено, насколько это возможно.
Видимо, голос Шиаль послужил неким сигналом.
Не думал юнец, что сможет еще чему-нибудь удивиться на этом празднике порока, как еще одно событие выбило почву из-под его ног. Права была Нээль — сегодня день сплошных сюрпризов.