Шела оторвалась от окна и пораженно спросила:
— Этот замок принадлежит вашему отцу?
— К моему большому стыду, я вынужден сказать «да».
Она звонко рассмеялась. Когда эльф упоминал в своих разговорах отца, ей представлялся деспотичный старикан, который держал всё под контролем и обладал строгим характером. А на деле оказалось, что её свекор живёт в замке сказочной принцессы. Осознав это, она никак не могла сдержать смех. Хотя тревожные звоночки всё ещё позванивали в глубине её сознания, выдавая версию о том, что отец эльфа может и живёт в принцессином замке, но это не значит, что он принцесса. Возможно свекор является тем самым злым драконом, который в мгновение ока испепелит её маленькое тельце, а пепел развеет по ветру своим мощным дыханием.
Пока Шела размышляла на тему драконоподобных свекров, карета успела подъехать к парадному входу в замок. К массивной деревянной двери вела широкая каменная лестница, на которой в несколько рядов выстроились слуги. На их лицах сияли приветливые улыбки.
Териас помог девчонке выбраться из экипажа, мысленно проклиная тот день, когда их связала богиня.
— Вежливо улыбайся и помалкивай, — прошипел он ей на ухо, едва она оказалась рядом.
Девчонка отодвинулась в сторону и смерила его гневным взглядом.
— Из нас двоих помолчать не мешало бы вам, — холодно парировала она. — Иначе скоро подавитесь собственным ядом.
Териас усмехнулся. Он был готов поспорить, что у его женушки в организме содержится не меньше яда, чем у него самого.
— Знакомьтесь — это Шелана шан Эрлиаль, моя жена, — громко представил Шелу эльф. — Прошу относится к ней с почтением и оказать приём на высшем уровне.
Слуги радостно загомонили и в молодожёнов традиционно полетели какие-то зернышки вперемешку с мелкими цветочками. Вся эта свадебная атрибутика попала девушке прямо в рот, который она так непредусмотрительно раззявила, услышав свою новую фамилию.
«Ирония судьбы, — аккуратно отплевываясь от рисовых зерен, подумала она. — Всю жизнь я скрывала свою принадлежность к эльфам, а теперь вот ношу самую эльфийскую фамилию, которая только существует в мире. Остаётся надеяться лишь на то, что это двоюродный брат принца, а не сам принц Блумингрейта».
Наконец, преодолев подъем по лестнице, выслушав миллион поздравлений и пожеланий, молодожёны вошли в замок.
Оказавшись наедине с рыжеволосым (слуги остались снаружи), Шела решила, что это самый подходящий момент чтобы поинтересоваться именем своего мужа.
— Сэр… — неуверенно начала она. Но потом вспомнила, что он не простой эльф и исправилась: — Милорд… — Затем ещё подумала и добавила: — Или правильнее лорд?
Эльф окинул её очередным высокомерным взглядом, привычно закатил глаза и замер в ожидании. Приходить на помощь даме своего сердца он явно не собирался.
— Может скажете, как вас зовут? — откинув всякие этикетные обращения, спросила она.
— Ооо… — издевательски протянул эльф. — Неужто ты созрела для такого серьёзного шага?
Теперь уже Шела закатила глаза.
— Если я скажу тебе своё имя, ты больше не сможешь называть меня «посторонним эльфом» в порыве праведного гнева, — предупредил он её.
— Переживу как-нибудь, — пробурчала она.
Рыжеволосый коротко рассмеялся.
— Териас, — представился он, склонившись в насмешливом поклоне. — Териас шан Эрлиаль.
Шела облегчённо выдохнула — она никогда не мечтала стать принцессой. Ей претила придворная жизнь с её бесконечными ограничениями и лицемерными расшаркиваниями, интригами и кознями.
— Очень приятно, — искренне призналась она.
Эльф недоуменно приподнял брови, ожидая подвоха, но Шела уже переключила своё внимание на внутреннее убранство замка. Белоснежные мраморные полы, шелковые обои с витиеватыми узорами, бесконечное число картин и скульптур, огромные окна, расписные потолки — всё это произвело на неё неизгладимое впечатление. И хотя выглядело это великолепие слишком ярко, вычурно и показушно, тем не менее Шеле понравилось. На каждом шагу ей попадались интересные вещицы вроде малахитовой жабы в цилиндре, плюющейся бабочками; шоколадного фонтанчика (в котором она даже успела сделать пару глотков, пока зануда эльф не оттянул её за шиворот) или черно-белого кота, жонглирующего блинами. Вопросы по поводу необычных изделий в Шелиной голове вспыхивали один за одним, но стоило ей глянуть на мрачную физию рыжеволосого, как они тут же исчезали. Поэтому она просто рассматривала, трогала и крутила интересующие её вещи, пытаясь разобраться в их устройстве самостоятельно. В конце концов терпение шан Эрлиаля лопнуло, и он воспользовался уже проверенным способом — закинул Шелу к себе на плечо и как ни в чём не бывало двинулся дальше.