Просидев в зимнем саду до самого ужина, Шела так и не смогла придумать, как отвадить от себя мужа. Остроухий был настроен слишком решительно и являлся сильным противником. К тому же, на его стороне был закон и даже боги. Будь она постарше и поопытнее, в дело пошла бы женская хитрость. Однако Шела была юна, наивна и чиста, как прозрачная капля утренней росы.
К ужину она спускалась расстроенной и мрачной, полагаясь лишь на волю случая.
— Милое дитя, ты чем-то огорчена? — тут же заметил её настроение свекор.
— Со мной всё в порядке, не беспокойтесь, — заверила она его и для большей убедительности улыбнулась.
На лице свекра отразилось сомнение, но он не успел его высказать, ибо младший шан Эрлиаль решил всунуться в их разговор.
— Шеланиэль так выражает свою радость по поводу приезда любимого мужа, — специально делая акцент на её полном имени, сказал он. — Видишь эту складку на лбу, папа? И этот горящий взор? — продолжил издеваться он. — Ни это ли является отражением искреннего счастья, которое испытывает моя жена при виде меня?
Свекор бросил на сына предостерегающий взгляд, а затем посмотрел на Шелу, оценивая её состояние.
— Терри, прекрати паясничать! — используя свой самый строгий и серьёзный тон, попробовал приструнить он сына.
Рыжеволосый внял приказу отца и замолчал.
Ужин прошёл в тишине, изредка прерываемой звяканьем столовых приборов и жужжанием жирной мухи, не весть откуда взявшейся в столовой. После второго дерзкого и будто намеренно медленного полета над столом, муха была убита молнией, сорвавшейся с рук младшего шан Эрлиаля. Шела ожидала увидеть прожженную в полу дыру, но он попал точно в цель и не оставил никаких следов. Даже крохотного трупика насекомого. Уровень его магической одаренности впечатлял и требовал бурных аплодисментов, однако Шела предпочла оставить своё восхищение при себе. Нечего подпитывать его и без того непомерную гордыню.
Как только с ужином было покончено, рыжеволосый пожелал отцу спокойной ночи и, подхватив Шелу за локоток, потащил в спальню. Шела тут же сравнила себя с той несчастной мухой, а его с огромным ядовитым пауком, тащащим свою жертву в липкую паутину.
Украдкой поглядывая на девчонку, Териас отметил как побледнело её лицо и как от ужаса увеличились глаза. Ему даже стало жаль, но он хотел преподать ей урок. Немного покладистости и дисциплины его жене не помешают.
Зайдя в спальню, шан Эрлиаль бросил Шелу на кровать и навис над ней, словно хотел задавить своим авторитетом.
— Надеюсь, ты дрожишь от предвкушения, — с явной иронией подметил он легкую дрожь, охватившую её тело.
Не оценив его сарказма, Шела как можно дальше отодвинулась от него.
— Что-то ты сегодня не разговорчива, — продолжил он свой монолог. — Неужели радость от приезда мужа сковала твои уста и бережет их для моих поцелуев? — насмешливо спросил он, начиная раздеваться. С нарочитой неторопливостью Териас принялся расстегивать пуговицы на своей шелковой рубашке. Затем небрежно скинул её на пол. Девчонка, явно смущаясь, проследила за его действием, а после отвела глаза. На нежных щечках выступил алый румянец, нижняя губа была нервно прикушена. — Солнце моё, жена не должна быть так безучастна к своему мужу, — шутливо попенял он ей.
Глядя на стену, сгорая со стыда и страшась дальнейших действий рыжеволосого, Шела сидела и молилась. Никогда она этого не любила, но в этот жуткий миг ей казалось, что только боги спасут её от этого унижения.
— Что ты там бормочешь? — раздраженно спросил Териас, наблюдая за тем, как его жену начинает всё больше лихорадить. Всякое желание поддразнить её исчезло напрочь.
Осторожно двигаясь, чтобы окончательно не спугнуть девчонку, Териас подошёл к изголовью кровати. Когда он аккуратно присел на краешек, девчонка ещё больше вжалась в спинку.
— Да не трясись ты так! — разозленный пугливостью жены, воскликнул Териас.
Девчонка осмелилась взглянуть на него. Огромные глаза, обычно напоминающие два ярких сапфира, теперь были заполнены черным, до невозможного расширившимся зрачком. На кончиках ресниц блестели слезы, грозящиеся вырваться на волю и устроить грандиозный потоп. В груди Териаса остро кольнуло. Наверное, это было сожаление, пробудившее в нем совесть и жалость.
— Я не хочу… — шепотом, но твердо произнесла девушка.
— А я и не собираюсь, — также шепотом ответил Териас.
Девчонка нахмурилась, словно сомневалась в услышанном.
— Тогда зачем вы завели тот разговор, а сейчас раздевались с таким видом? — немного расслабившись, поинтересовалась она.