— С каким-таким видом? — спросил он, использовав интонацию, с которой обычно мамаши говорят со своим годовалым ребёнком.
Шела обиженно поджала губы. Ей стало казаться, что рыжеволосый просто дурачит её.
— С видом голодного облезлого волка, случайно набредшего на стадо упитанных и никем неохраняемых овец, — прозвучал её ответ.
Рыжеволосый весело рассмеялся, непроизвольно вызвав у Шелы улыбку.
— Тебе недостает покладистости, мелкая, — перестав смеяться, сказал он. — Я лишь хотел слегка проучить тебя.
— По-моему, вы сделали только хуже, — вынесла свой вердикт Шела. — И вам недостает нежности и терпения.
— Согласен, — не захотел спорить с ней шан Эрлиаль. — И, если ты желаешь, я буду с тобой нежен. — В подтверждение своих слов, он осторожно взял в свою руку её ладонь и ласково погладил большим пальцем. — Но и ты должна стать ко мне благосклоннее.
Шела не спешила выдергивать свою руку, инстинктивно ощущая, что угроза уже миновала.
— Я попробую, шан Эрлиаль. — Пошла она на маленькую уступку.
— Да уж постарайся! — ухмыльнулся он, и отпустив её ладонь, легонько дернул девчонку за косу. — Ложись спать, малявка! — Териас поднялся и ушёл в ванную комнату.
Шела ещё некоторое время глядела на закрывшуюся за ним дверь, а потом быстро разделась и юркнула под одеяло, натянув его до самого подбородка. Волнение в её душе ещё не до конца улеглось, отпугивая даже мысли о сне. Анализируя прошедший день, она пришла к выводу, что, хотя рыжеволосый тот ещё засранец, но по крайней мере он не насильник.
ГЛАВА 11
Когда сон принял Шелу в свои объятья, на Блумингрейт уже опустилась глубокая ночь. Чёрные тучи закрыли собой бледную луну и укрыли сияющие звезды, погружая королевство во мрак. Порывистый ветер то набрасывался на замок, то отступал, протяжно воя и свища, стуча в оконные стекла. Назревала гроза.
В самом же замке было спокойно. Разыгравшееся ненастье ничуть не тревожило сон его обитателей. Не помешало оно и Шеле увидеть чудесное сновиденье, в котором она гуляла по летнему саду. Неторопливо бродила среди яблонь, усыпанных спелыми краснобокими плодами, наслаждалась яркими солнечными лучами, пробивающимися сквозь кроны деревьев. Она чувствовала себя так легко, словно была пушинкой, подгоняемой ветром.
За садом Шела обнаружила ручей, проворно стекающий с холма и уносящийся вдаль. Его вода была так прозрачна и чиста, что она не смогла удержаться и склонилась к нему, чтобы утолить появившуюся жажду. Сложив ладони лодочкой, зачерпнула речную воду и с удовольствием выпила.
Надолго Шела там не задержалась. Какая-то неведомая сила манила её дальше и не сопротивляясь, она пошла вдоль ручья. Девушка спускалась всё ниже и ниже, но маячившие впереди деревья всё ещё скрывали от неё что-то.
Наконец, зеленые гиганты расступились перед ней. Шела вышла к озеру. Большое и круглое, оно чем-то напоминало хрустальное блюдце, но в то же время вода в нём не была прозрачной. Она была насыщенного синего цвета, от чего создавалось впечатление, будто ясное летнее небо упало на землю.
— Нравится тебе моё озеро? — прозвучал рядом с Шелой мелодичный женский голос.
Шела обернулась. Всего в шаге от неё стояла красивая женщина средних лет. Её густые длинные волосы сверкали золотом и были украшены венком из диких цветов, белоснежное платье развевалось на легком ветру, а глаза были точным отражением этого озера и напоминали Шеле свои собственные.
— Очень нравится, — рассмотрев незнакомку, ответила она. — Похоже на ваши глаза.
Женщина звонко рассмеялась.
— Может ты и права, — согласилась она. — Ты догадываешься, кто я?
Шела задумалась. Она точно знала, что такую красивую даму видит впервые, однако женщина казалась ей знакомой.
— Ауриика шан Эрлиаль? — неуверенно спросила она.
Женщина кивнула, подтверждая догадку Шелы. В её глазах зажегся лукавый огонек, как будто она затевала какую-то пакость.
— Ты любишь моего правнука, Териаса шан Эрлиаля?
Шела стушевалась под напористым и властным взглядом мужниной прабабки. Однако предпочла сказать правду, даже если та разгневает давно уже мертвую, но похоже до сих пор могущественную магиню.
— Нет, не люблю, — ответила твердо и уверенно.
Ауриика вопросительно изогнула левую бровь.
— Тогда зачем ты вышла за него замуж? — ожидаемо спросила она.
— Хотела спасти его от смерти, — озвучила настоящую причину своего замужества Шела.
— Зачем тебе это понадобилось? — продолжила свой допрос магиня. — Ты хотела получить за своё благородство денег?