— Милая, не беси меня, — приторно-ласковым голоском заговорил рыжеволосый. — Иначе я забуду про наш уговор, — Шела вопросительно вздернула бровь, силясь вспомнить о каком-таком уговоре идет речь. — Тот самый, да, по которому я собирался устроить тебя в академию и убраться из твоей жизни, — любезно пояснил он. — Решила променять свободу на супружеское ложе? Так я устрою. Прямо сейчас. — Мгновенно перепрыгнув через стол, шан Эрлиаль вплотную прижался к Шеле.
Она смущенно покраснела. Вся её злость мигом слетела, уступив место девичьей стеснительности и нарастающему страху.
— Так чего-там, говоришь, тебе надо? — промямлила. — Крови и магии? Да, пожалуйста, бери сколько угодно, — щедро предложила, страшась близости с мужем больше, чем собственной смерти. — В живых только оставь, — чуть подумав, всё-таки добавила. Жить ей хотелось. Спать с шан Эрлиалем — нет.
— Вот сразу бы так, — ласково оскалился рыжеволосый, что смотрелось довольно жутко.
А через пять минут, в мрачной и по-прежнему пыльной библиотеке, он с садистским удовольствием уколол Шелин палец и продиктовал слова заклятья, позволяющего передать силу своего источника.
— Дарованную свыше и принадлежащую мне, отдаю добровольно, с чистой совестью и с добрыми намерениями.
«Вот ничего подобного! — кривясь от мимолетной боли, подумала Шела. — Заставил, нелюдь проклятый, угрозами да шантажом вынудил!» И тем не менее, она повторила за ним. Ибо выбор в противном случае был невелик.
Кровь медленно капала на крышку шкатулки, магия мутной белесой дымкой плавно впитывалась всё туда же, шан Эрлиаль внимательно следил за процессом, Шела мелко подрагивала, боясь того, что может произойти. И предчувствия её не обманули. Как только сила покинула Шелу, деревянная шкатулка в руках рыжеволосого яростно задергалась, в результате чего была уронена. Из-под крышки послышалась отборная ругань.
— У кого там лапы не оттуда растуть? — грозно вопросили из шкатулки. — Я счас вылезу, да пообрываю! — не унимался кто-то, обладающий грубым басом и не очень-то миролюбивым характером. — От заперла ведьма старая, в конуру эту мышиную, як выбраться-та теперь? — снова заворчали из шкатулки. За вопросом последовал взрыв — деревянный ларец, украшенный искусной резьбой, разлетелся вдребезги, которые мигом отправились к демонам в пекло — то бишь пропали. А перед взорами двух любопытных пар глаз предстал миниатюрный болотный тролль. Шан Эрлиаль удивленно вытаращился на него. Шела изумленно ахнула.
— Чаго зенки повылупляли-та? — пробурчал тролль, поправляя помятую одежду. — Троллей не видели что ль?
— Неа, — ответила за обоих Шела. Рыжеволосый, обычно не в меру говорливый, продолжал молчать. А вот Шелу так и распирало любопытство — она жаждала получше рассмотреть настоящего болотного тролля. И следуя своему желанию, она наклонилась к нему совсем близко, за что и получила по носу.
— Ай! — воскликнула, потирая пострадавшую часть лица.
— Ить, чего удумала! — пригрозил ей кулаком болотный тролль. — На телеса мои не зарься, девица, я мужчина порядошный!
Шела возмущенно вспыхнула, услышав незаслуженные обвинения в свой адрес.
— Я дама замужняя, — поспешила она развеять подозрения тролля. — Мне ваши телеса без надобности.
Болотный тролль скептически фыркнул. Всем своим видом он выражал недоверие: «Мол, кому ты рассказываешь, я мужчина видный, одинокий, девки так и бегают»
— Приятно знать, что ты об этом помнишь. — Отмер, наконец, шан Эрлиаль. — И мою жену, — обратился он уже к болотному троллю, — настоятельно рекомендую не трогать. Иначе… — не договорил, специально оставляя присутствующим простор для фантазии. И Шела не замедлила представить с десяток способов того, что может сделать кровожадный эльф с маленьким болотным троллем. Впечатлившись собственными домыслами, вздрогнула.
— Да каму она нада, — махнул рукой тролль. — Тощая, аки кура недокормленная, да глазастая, аки гоблин, справляющий нужду.
Териас едва сдержал рвущийся наружу смех, но уголки его губ непослушно подрагивали, выдавая истинные эмоции. Он осторожно глянул на девчонку — её лицо покраснело, как и всегда, когда она была смущена или обижена.
— Господин тролль, прекращайте представление, — осадил болотного тролля, который явно собирался выдать очередной перл. — У нас тут с вами есть один нерешённый вопрос.