Тролль подергал себя за ухо, будто вытряхивал оттуда грязь.
— Чаго? — спросил он. — Не слышу!
Териас стиснул зубы, но терпеливо повторил.
— Вопрос есть. Нерешённый.
Тролль потеребил штанину, кокетливо покрутил ножкой и произнес:
— Милсдарь, нет у нас вопросов с вами.
Шан Эрлиаль заскрипел зубами. Шела поняла, что он разозлился по-настоящему и болотного тролля ждёт суровая кара за все его сказанное и даже ещё непридуманное.
— С ним может и нет, — поспешила она вмешаться, — а вот со мной — есть. Я открыла шкатулку, пожертвовав свою кровь и магию, чтобы освободить вас. Отдайте нам, пожалуйста, карту и мы мирно разойдёмся.
Болотный тролль скрестил на груди руки и оценивающе глянул на Шелу.
— Да, с тобой-та поговорить можна, — протянул он. — Так вот, загадку отгадаешь — получишь карту.
Кислые мины на лицах шан Эрлиаля и Шелы возникли одновременно. Похоже, ненависть к загадкам у них теперь семейная.
— За лесами, за полями, за высокими горами, есть чудесная долина, где живёт одна чудина. Ни траву она не ест, ни зверей она не ловит, но лучшей за всех грибы готовит, — громко и с выражением зачитал текст загадки тролль. Такие мелочи как недовольство собеседников его душу не ранили.
— Что за… — хотел ругнуться Териас, но краем глаза зацепил на лице жены мыслительный процесс и успокоился. Девчонка не была глупой, хотя вслух он постоянно твердил обратное, а значит велика вероятность того, что она отгадает дурацкую троллью загадку.
Шела принялась копаться в своих знаниях. Знахарка Авгея показывала ей когда-то книгу, в которой описывались различные виды нечисти. А упомянутая «чудина» определённо была нечестью.
— Вот хмырь, — не сдержалась она. Шела чувствовала, что знает, но не могла никак вспомнить.
— Праааально, — довольно протянул болотный тролль. — Он самый. Но точнее — грибной хмырь. Сволочь ещё та, — припомнив какие-то свои старые счеты, отметил тролль.
Шела радостно выдохнула и уставилась на болотного тролля в ожидании. Но тот и рта не успел открыть — шан Эрлиаль его опередил.
— Такую загадку и я бы отгадал, — заговорил он. — Мой ругательный лексикон повнушительнее будет. — Териас попросту не хотел верить в то, с какой легкостью далась девчонке эта загадка. Ждал какого-то подвоха.
— Вот и отгадывал бы сам, коль таки разумны-та, — неожиданно заступился за Шелу тролль.
Шан Эрлиаль страдальчески закатил глаза.
— Карту давай, рыцарь болотный. — Не просьба даже — открытое требование.
Болотный тролль заложил руки за спину и размеренно постукивая ногой по полу, самодовольно ответил:
— А я и есть ваша карта.
Рыжеволосый зарычал и схватил тролля за шкирку.
— Что за тупые шутки, тролль? Твоя гребанная загадка разгадана, изволь соблюдать свои же условия — отдай карту!
Придушенный воротником своей рубашки болотный тролль прохрипел:
— Я ж говорю — я ваша-та карта-та.
Шан Эрлиаль недоверчиво сузил глаза.
— Врёшь!
— Не вру!
— Отпусти его, — крикнула Шела, наблюдавшая за несчастным троллем, физиономия которого из зеленой превратилась в красную. — Ему незачем нас обманывать!
Шан Эрлиаль послушно разжал пальцы. Тролль грохнулся на пол и больно ударившись, взвыл.
— Ироооды! — завопил, но его вопль был оставлен без внимания.
— Мелкая, пакуй вещи, — обратился рыжеволосый к Шеле. — Карта, — недовольно посмотрел он на тролля, — пойдёшь со мной и расскажешь куда нам ехать. — Обхватив туловище тролля одной рукой он закинул того в карман, нимало не заботясь о его удобствах.
«А вот и приключения подоспели» — счастливо улыбаясь, подумала Шела. И мигом бросилась собирать свои вещи, которых в общем-то было немного.
ГЛАВА 14
Когда Шела думала о путешествиие, ей представлялись: выносливые кони, на которых им придётся ехать, небольшие рюкзаки с провизией и вещами, походные палатки и ночи у костра. Поэтому, увидев белый лакированный экипаж, она испытала разочарование. А затем недоумение — разве карета способна взобраться в гору?
— Не кривись, — заметил её реакцию шан Эрлиаль. — Сначала мы заедем в моё поместье, а уже оттуда двинемся к горам, используя соответствующее снаряжение, — ответил, будто прочитав её мысли. — Если, конечно, четвертый вариант пути, поведанный мне изворотливым троллем, окажется верным.
— А почему он сразу не сказал вам правильную дорогу? — удивленным тоном спросила Шела. Но припомнив то, как рыжеволосый вел себя с троллем, она перестала удивляться.