— Либо наш господин тролль большой любитель чёрного юмора, либо хотел нас утопить в Смарагдовых топях, поджарить в Долине гейзеров или заставить умереть от жажды в Далекой пустоши, — безразлично пожав плечами, ответил шан Эрлиаль. — В любом случае, наша «карта» не стремится к добросовестному выполнению своих обязательств, — добавил, помогая Шеле забраться в карету.
Перед тем, как шан Эрлиаль собрался захлопнуть дверь, к ним подошёл свекор. Это была их первая встреча с Шелой после инцидента с физариусом.
— Удачи вам, дети! — пожелал он. — Пускай на вашем пути встречается только ровная дорога и порядочные люди! А ты, Шеланиэль, — устремил он на неё взгляд, полный сочувствия, — постарайся не грустить. Жить без магии тяжело, но возможно. Я верю, что твоя жертва была не напрасной!
Шела вежливо поблагодарила свекра за участие и попрощалась. О том, что у неё теперь нет магии она не забывала ни на минуту, однако свои страдания по этому поводу держала при себе. Ей не нужна чужая жалость.
Хлопнула дверца кареты и экипаж тронулся с места.
Первый час пути прошёл в тишине, нарушаемой лишь стуком колёс.
Шан Эрлиаль дремал (или делал вид, что дремлет), а Шела полностью ушла в мрачные думы. Смириться с тем, что ты теперь обычный человек было не так-то просто.
— Твои страдания не вернут тебе магию, — не открывая глаз, произнёс рыжеволосый. — Учись жить без неё. Прими себе такой.
— Такой ущербной? — едва сдерживая слёзы, переспросила Шела.
— Не думал, что вместе с магией ты лишилась ещё и части своих мозгов, — довольно грубо сказал шан Эрлиаль. — Отсутствие магии не делает тебя ущербной, оно просто заставляет тебя жить как большинство окружающих. Будет тяжелее, но не обязательно хуже.
Были ли слова шан Эрлиаля поддержкой, или очередной шпилькой, Шела так и не смогла понять. В привычные звуки за окном вмешались чьи-то негромкие крики. Разобрать о чём кричал неизвестный, не представлялось возможным из-за шума, издаваемого экипажем.
Шела вопросительно глянула на шан Эрлиаля. Тот делал вид, что ничего не слышит и якобы продолжает дремать.
— Шан Эрлиаль! — позвала Шела, проявив настойчивость.
Приоткрыв один глаз, он недовольно буркнул «что?».
— Вам не кажется, что кто-то кричит? — требовательно спросила она. — Возможно кому-то нужна наша помощь.
— Тебе показалось, — бросил, только бы Шела отвязалась.
— Ничего подобного. — Её голос прозвучал твёрдо и уверенно.
Шан Эрлиаль страдальчески застонал.
— Да это тролль орёт, — сдался он. — Ему не нравится его прекрасное место на свежем воздухе среди наших вещей. Хотя я не понимаю, — с самым искренним видом продолжил рыжеволосый, — там же природа, ветерок дует, солнце греет, опять же. Подумаешь, трясет сильнее, да на ухабах подбрасывает. Эти неудобства ни в какое сравнение не идут с имеющимися преимуществами.
Шела нахмурилась.
— Остановите карету и принесите болотного тролля сюда, — безапелляционным тоном приказала она.
— Ни за что, — снова закрыв глаза, ответил шан Эрлиаль.
— Тогда я сама это сделаю!
Шан Эрлиаль глухо зарычал.
— Ладно! — воскликнул он. — Несносная девчонка! Лучше бы свою доброту и заботу мужу дарила!
Шела тихо ответила:
— Не заслужил ещё мой муж таких подарков.
Рыжеволосый ничего не сказал ей на это, потребовав у кучера остановить экипаж. Вскоре он вернулся с небольшой клеткой, в которой сидел болотный тролль.
— От жеж бандюган рыжий, як мешок на задки зашвырнул-та меня! — ошалело оглядываясь, выругался тролль. — Эт я молчу про клетку эту невольную-та! Аки птицу певучую запихал сюды, ирод!
Шела потрясенно переводила взгляд с шан Эрлиаля на тролля.
— Вы зачем его в клетку посадили? — Её возмущению не было предела. Она предполагала, что шан Эрлиаль не страдает излишней добродетелью, но не до такой же степени! — Это же свободное разумное существо! Так нельзя!
— Правду-матку девица говорить-та! — согласно закивал тролль. — Нельзя-нельзя!
Рыжеволосый уставился в окно, будто всё сказанное его никоим образом не касалось.
Не найдя никакого отклика, а тем более совести у бессердечного эльфа, Шела сама освободила тролля.
— Спасибо, девица-краса! — поблагодарил он её.
Удобно расположившись среди мягких подушек, болотный тролль принялся изучать Шелу.
— Чем опечалена, девица? — словно заглянув к ней в душу, поинтересовался он.
— Горюет по утраченной магии, — ответил вместо Шелы эльф.