Тролль коротко рассмеялся.
— Так эта, магия-та твоя у меня, — хлопнув себя по колену сказал он. — Рыжий этот, замотал, что шального, во я и не поспел вернуть.
Шела с недоверием взглянула на тролля.
— Руку протяни, — попросил он. — Кровь обратно не смогу выдать-та, а магию — пожалуйста.
Шела выполнила его просьбу. Тролль произнес то же заклинание, что она использовала, когда отдавала свою магию шкатулке, и белесая дымка стала медленно впитываться в её кожу.
Смеркалось. Карета медленно двигалась по тихому лесу. Не было видно ни одного зверя, не было слышно даже карканья ворон; лишь скрип старых покачивающихся деревьев нарушал эту мрачную тишину. Северный ветер гнал по небу черные тучи и приносил с собой лютый холод.
Шела с головой закуталась в толстый пушистый плед, но его тепла оказалось недостаточно для того чтобы окончательно согреться. Её тонкая осенняя курточка не была предназначена для длительных путешествий, а другой у неё попросту не было. В Бермейском королевстве климат был мягким, и его жители не нуждались в тёплой одежде.
Глядя на дрожащую девчонку, Териас осознал, что испытывает беспокойство и дискомфорт от вида её побелевших губ. Он не хотел, чтобы она заболела и слегла на две недели с простудой, тем самым нарушив его планы. Именно в этом он и пытался себя убедить, зажигая магический огонь.
— Спасибо, — чуть согревшись поблагодарила его девчонка. Териас ничего не ответил, прикрыв глаза. Чувство, очень сильно напоминающее стыд, обожгло его изнутри. Он знал, что его жена не глупа, а значит будь у неё меховая шуба, она непременно надела бы её. Но в том-то и дело, что у неё ничего не было, кроме маленького потертого рюкзака, с которым он её встретил в первый раз. А он, болван эдакий, не озаботился её гардеробом, хотя должен был. Ведь Шеланиэль слишком горда и независима, чтобы о чём-то попросить.
— Дохлый тролль! — не сдержав досады, воскликнул Териас. Беспокойство за девчонку не оставляло его, и он решил непременно посетить Брайлэдж, чтобы купить ей самую тёплую и дорогую шубу, какую только сможет там найти.
— Но-но-но, попрошу не оскорблять мой народ без всяких на то причин! — прицепился к его словам болотный тролль. При этом его речь звучала грамотно и чисто, что наводило на размышление по поводу его актерских способностей. Ведь до этого тролль использовал для общения исключительно деревенский выговор и простонародные словечки.
Ответить что-либо на выпад тролля Териас не успел — карету ощутимо дернуло, после чего она резко остановилась. Девчонка, не ждавшая от кучера такой подлянки, полетела прямо к нему на колени, а болотный тролль свалился на пол.
— Добрый вечер дамы и господа, любезно прошу вас предоставить мне ваши кошельки и драгоценности, — сорвав дверцу кареты с петель и отшвырнув в кусты, произнёс здоровенный детина. При этом он широко улыбнулся, сверкнув своими золотыми зубами. И хотя уже стемнело, а магический огонь был потушен, этот блеск увидели все.
— И почему я должен оказать вам эту любезность? — иронично вздернув бровь, спросил шан Эрлиаль. И произнёс он это с таким спокойствием, будто перед ним стоит не вооруженный до зубов громила, окруженный толпой своих собратьев, а таракан, покушающийся на его недоеденный ужин.
— Потому что я вежливо попросил. — Улыбка на лице грабителя угасла. — Но для тупых могу и повторить — гони деньжата или твоя девка станет нашей, а тебя мы вздернем на ближайшем суку вместе с зеленым карликом.
— Я — не карлик, я — миниатюрный болотный тролль, — гордо выпятив грудь парировал тролль.
— Умолкни! — рявкнул на него здоровяк, теряя терпение. Тролль пугливо сгорбился и спрятался за ногу шан Эрлиаля.
Шела испуганно прижалась к рыжеволосому, подсознательно ища у него защиты. И пусть муж ей достался не самый лучший, но менять его на кучку лесных бандитов не самой привлекательной наружности и не самых добрых намерений она не собиралась.
— Сделайте же что-нибудь, шан Эрлиаль, — шепнула она ему на ухо.
Тот глянул на неё как на полоумную и прошептал в ответ:
— Пока ты на мне сидишь, я даже руками пошевелить не могу, чтобы не задеть тебя. — И к тому же, — добавил он, — их слишком много.
— Хватит шушукаться, любовнички! — прикрикнул на них всё тот же громила. — С вещами на выход!
Переглянувшись с мужем, Шела осторожно слезла с его колен и отскочила в сторону. Шан Эрлиаль, пользуясь предоставленной ему свободой, мгновенно ударил главаря ногами в живот, после чего начал формировать в руках огненных шары и обстреливать ими остальных. Небольшое пространство кареты стесняло его движения и ему пришлось выйти из неё.