Уныло наблюдая за развернувшейся деятельностью своего мужа, Шела заранее готовилась терпеть боль и учится ездить на лошади, пользуясь только одной ногой.
— Мелкая, иди сюда! — позвал её шан Эрлиаль, покончив со сборами. — Запрыгивай на лошадь и постарайся не отставать! — бросив мимолетный взгляд на её больную ногу, сказал он.
Шела не стала возмущаться и охать. Мужественно поднявшись с травы и не издав ни одного звука, она поскакала к предназначенной ей лошади. Но к намеченной цели Шела так и не добралась — примерно на полпути она была ловко перехвачена шан Эрлиалем и сама не заметила, как оказалась у него на руках. Рыжеволосый нахмурено сдвинул брови и посмотрел на неё, будто спрашивая: «Протестовать будем? Нет? Тогда я пошёл». И он быстрым шагом направился к своему коню, не заметив мелькнувшую на губах Шелы улыбку.
— Эй, мужик! — остановившись, крикнул он. — Забирай вторую лошадь обратно! Нам хватит и одной.
Шан Эрлиаль усадил Шелу на серого коня, после чего сам запрыгнул на него. Девушка очутилась в тесном кольце его рук и напряженно застыла.
— Монеты ужо уплочены и возврату не подлежать! — несмело произнес мужик, прижимая к груди руки и потихоньку пятясь назад.
— А я не просил их возвращать! — Шела не видела лица шан Эрлиаля, но была готова поспорить, что он закатил глаза. — Считай, что это твоя награда за расторопность.
Мужик облегченно выдохнул и рассыпался в благодарностях, но шан Эрлиаль не стал их слушать.
— А где демонов тролль? — раздраженно спросил он, обращаясь к Шеле.
— Да туть я, туть, — донеслось откуда-то снизу.
Шела наклонилась и увидела, как тролль взбирается по конской ноге. Конь, ощутив странные движения на своей конечности, обеспокоенно зафыркал и дернул ногой.
— А ну смирна, коняра бесстыжая! — прикрикнул на него тролль, продолжая карабкаться вверх.
Однако конь разнервничался ещё больше, а вместе с ним и шан Эрлиаль. Он не выдержал и схватив болотного тролля за шкирку, закинул на коня позади себя.
— В дороге молчим, держимся крепко и не жалуемся! — сказал шан Эрлиаль и заставил коня тронуться. Через пару секунд конь перешёл в галоп, а болотный тролль, нарушая наказ эльфа, заорал:
— Твою ж маааать! Останови коня, я пешкооом!
Однако шан Эрлиаль был непоколебим, как столетний валун, и молчалив, как немая дева.
А Шела бы с радостью поддержала тролля своими воплями, но от страха у неё отняло речь. И если поначалу её беспокоила непозволительная близость рыжеволосого, тепло, исходящее от его тела и его горячее дыхание возле её уха, то вскоре все эти волнения затерялись где-то на заднем плане. Какая уж тут романтика, когда в ушах свистит ветер, отбитый зад молит о пощаде, а сердце заходится в приступах тахикардии?
Бешеная скачка оправдала себя: едва солнце начало опускаться, путники подъехали к огромному каменному дому. Шан Эрлиаль спрыгнул на землю, разжал пальцы девушки, судорожно вцепившейся в конскую шею, и взял её на руки — мертвенно бледную и трясущуюся. Поводья передал подоспевшему кучеру, который помог слезть заметно посеревшему троллю и принялся успокаивать загнанного хрипящего коня.
ГЛАВА 16
— Моя жена, — представил эльф Шелу, как только они вошли в дом. Высокая худощавая женщина лет тридцати вежливо поклонилась. — Обеспечьте её всем необходимым, Игрета.
— Конечно, лорд шан Эрлиаль.
— И немедленно зовите Гарета, Лидона и Стефана вниз, — безапелляционным тоном приказал он. Не дожидаясь ответа, взбежал по лестнице на третий этаж. Не сбавляя темпа, добрался в конец коридор и открыв дверь, внёс Шелу в просторную светлую спальню.
— Вернусь утром, — кратко отчитался шан Эрлиаль, положив её на кровать, и буквально вылетел из комнаты.
Шела недоуменно похлопала ресницами и решила не заморачиваться. За ночь она точно не успеет соскучиться по нему. Даже наоборот отдохнет.
Интерьер хозяйской спальни ей понравился. Большие окна, пропускающие много света, молочного цвета стены, мягкая и на вид удобная мебель. Ничего лишнего — сплошной уют и покой. О том, что здесь живет представитель мужского рода, намекало лишь темно-зелёное покрывало на постели и деревянные модели кораблей, расположенные в небольших нишах.
В дверь осторожно постучали. Услышав разрешение, в комнату вошла Игрета. Она поинтересовалась у Шелы насчет ужина и горячей ванны. Голодная, измученная и грязная девушка с радостью согласилась на всё. Затем она спросила о болотном тролле. Домоправительница (в разговоре Игрета упомянула свою должность) сказала ей, что его отвели в гостевую комнату и накормили. Со спокойной душой Шела перебралась в кресло. Пачкать чистую постель своими запыленными вещами ей не хотелось.