— Ты замерзла, — вырвал Шелу из раздумий голос шан Эрлиаля. Он быстро поцеловал её в шею и не дав ей опомниться, укутал в плащ. — Нам уже давно пора выйти, мы задержали очередь, — ухмыльнулся он и подмигнул ей. И только после этого она прислушалась к шуму и звенящим от недовольства голосам снаружи.
Покинув карету, Шела изумленно уставилась на королевский дворец. О, замок свекра был чудесным и воздушным, но ни в какое сравнение не шёл с королевским. Чёткие изящные линии, огромные витражные окна, кованные решетки, украшающие балкончики и море, бесконечное море светящихся огней, в которые облачили дворец в честь праздника. В эту холодную снежную ночь, Шеле казалось, что она попала в сказку.
Внутри дворец был ничуть не хуже. Праздничная суета, толпы наряженных гостей, шустрые слуги, всё это для Шелы было смутно знакомым, но осталось далеко в прошлом. И она не захотела его тревожить, наслаждаясь моментом, словно впервые очутилась здесь.
ГЛАВА 18
Тысячу раз он пожалел, что явился на королевский бал, да ещё и притащил с собой Шеланиэль. Мало того, что вся мужская половина зала постоянно бросала на неё заинтересованные взгляды, так многие к тому же пытались пригласить Шеланиэль на танец. Его это ужасно выводило из себя. А ведь раньше за ним не наблюдалось таких ярко выраженных собственнических инстинктов. Наверняка потому что ему никогда не встречалась настолько ослепительно красивая девушка.
Териас постоянно ловил себя на мысли, что ему хочется поцеловать её обнаженные плечики, коснуться языком бьющейся жилки на шее или хотя бы просто растрепать её густые волосы, собранные в аккуратную прическу. Но больше всего он хотел добраться до соблазнительных губ Шеланиэль, чтобы узнать каковы они на вкус. Это безумное желание преследовало Териаса с того самого момента, как он впервые увидел её и с каждым днём только усиливалось. Оно затмевало разум и напрочь лишало его мозгов, из-за чего он постоянно вёл себя с Шеланиэль как полный кретин.
Она часто улыбалась и радовалась всему как ребёнок. Его же всегда раздражали эти светские сборища, где каждый жаждал услышать новую сплетню или пустить свою собственную. От жеманства и глупого кокетства местных девиц у Териаса вечно сводило зубы, которые приходилось прятать, чтобы не пугать никого своим оскалом. Однако в этот раз всё было по-другому. Искренняя улыбка его жены озаряла всё вокруг, и он был готов терпеть остальных только ради того, чтобы почаще видеть её.
Король его выбор одобрил и даже не стал интересоваться родословной Шеланиэль. Вероятно, как и все вокруг, он был поражен её красотой. Но хорошо зная этого старого интригана, Териас уже готовился к приватной беседе с ним.
До полуночи всё шло довольно неплохо. Раз за разом отшивая очередного кавалера, жаждущего пригласить его жену на танец, Териас испытывал злорадное торжество, умело скрывающееся за вежливой улыбкой. И самое главное, действовал он с полного одобрения Шеланиэль, которая не собиралась терпеть боль в лодыжке ради незнакомых эльфов.
К его глубочайшему сожалению, не от всех было так просто избавиться. Особо настойчивые, в том числе и его друг Девор, окружили их с Шеланиэль и старались заслужить её благосклонность с помощью всяческих забавных историй и веселых шуточек. Шеланиэль часто смеялась, но явного расположения ни к кому не выказывала, поддерживая непринужденную беседу, словно рядом с ней старые знакомые.
Девор, поначалу пытавшийся вцепится в его жену и чуть ли не стащить её прямо у него из-под носа, изволил успокоится. Зная его горячность и впечатлительность, Териас практически не злился на друга. Но перестать ревновать Шеланиэль не мог.
Помимо излишнего внимания эльфов, вызывала недовольство Териаса и реакция эльфиек. Некоторые зло перешептывались, завидуя красоте Шеланиэль. И если их он мог понять, то дам постарше, глядящих с осуждением и презрением — нет. Териас предполагал, что многие не захотят принять в своё высокородное и чистокровное общество полукровку, но не думал, что его это так заденет. Даже больше, чем Шеланиэль. Она, если и ловила подобные взгляды, то не обращала на них внимания.
Некогда он и сам глядел на неё свысока, но теперь… Что-то поменялось. Словно завеса перед глазами спала, и он смог увидеть прекрасно воспитанную леди. Скромную, обаятельную, остроумную, красивую. Он восхищался ей, но нашёл её хорошие манеры довольно подозрительными. Обычная деревенская девушка не могла так держаться. Ровная спина, практически идеально чистая речь, мягкая улыбка и безупречная изворотливость при ответах на вопросы, призванные задеть её или унизить.