— Тогда почему мы отдали им монеты? — начиная раздражаться, поинтересовалась она. — Или хотя бы не ускорились?
— Зачем? — Улыбка на губах рыжеволосого интригана явно указывала на то, что он попросту издевается над ней.
Шела не выдержала и стукнула его по плечу. Он рассмеялся.
— Сейчас остановимся и устроим небольшое огненное представление. А пока они будут им любоваться, мы затеряемся среди горных просторов. — Всё-таки снизошёл до объяснений шан Эрлиаль.
И действительно, довольно скоро их догнали Ледяные демоны и потребовали пройти с ними к их правителю. Будто бы не они недавно захапали себе целый мешочек золотых монет. Они вообще сделали вид, что видят их компанию в первый раз. Актеры доморощенные. А Шан Эрлиаль даже не стал с ними разговаривать. Молча устроил им огненную феерию, состоящую из огненных вихрей, столбов, шаров и лент. Демоны попытались дать отпор, воззвав к ледяной стихии, но куда уж ей, против огня.
Опаленные и подкопченные, будто кабанчики на вертеле, они гордо ускакали, поджав хвосты и обещав вернуться.
— От прохвосты нерадивые, — погрозил им на прощание кулаком тролль.
Шан Эрлиаль только усмехнулся.
Подсев к Шеле на коня, с которого она даже и не слезала, он по-хозяйски прижал её к себе. Она недовольно фыркнула, но смолчала. Во-первых, он начал ей нравится, а во-вторых, он — её муж. Закон и боги обязывают терпеть его прикосновения. Или наслаждаться, что более походило на истину и что она так старалась скрыть. Даже от самой себя.
До озера они ещё долго брели по сугробам, часто вынужденные шагать пешком. Иногда им приходилось проходить над такими обрывами, что у Шелы сердце покрывалось ледяной коркой не только от ужасного холода, но и от дикого страха. Она боялась сорваться, боялась, что конь утянет за собой её самоуверенного муженька. Но тот выглядел на диво спокойным и только словив её взгляд, довольно улыбался. Пф, больно надо он ей. А коня вот жалко, да.
Тревожили её и частые сны, в которых она видела рыжеволосого парня, запертого в клетке на дне озера. Он не мог оттуда выбраться, задыхался и звал на помощь…её. А она ничем не могла помочь. Шела так и не смогла рассмотреть его лицо, но этого и не нужно было. Она знала — это Териас. Всегда наглый, уверенный и непобедимый, но такой уязвимый в этих кошмарах.
— О чём задумалась, мелкая? — Щелкнул её по носу шан Эрлиаль и уселся рядом. Очередная метель заставила их укрыться в пещере и развести костер, чтобы согреться.
Шела заглянула в его глаза и долго всматривалась в их бирюзовую глубину, не решаясь рассказать о своих снах. Вдруг он сочтёт её трусихой?
Усмешка, сиявшая на его губах, стала медленно пропадать.
— Ты боишься, Шеланиэль? — серьёзно спросил он.
Шела опустила взгляд, не желая признаваться.
— Прости… — едва слышно произнёс шан Эрлиаль, взяв её за руку. Медленными движениями он принялся растирать её заледеневшие пальцы.
Она удивилась, но не из-за его заботы.
— Тебе не за что извиняться, Териас, — заявила она.
— Ты назвала меня по имени… — Лёгкая улыбка осветила его прекрасное лицо. Но она быстро исчезла, и он продолжил говорить: — Есть. Я втянул тебя в эту историю с родовым проклятием, потащил на север. Ты такая хрупкая, нежная, маленькая… — сбивчиво зашептал он, — ты должна сейчас греться у камина, завернувшись в пушистый плед и пить горячий чай, а не покорять горные вершины. — Шан Эрлиаль замолчал, притянув её к себе ещё ближе. — Я был глуп, но никто не остановил меня. И почему осознание всегда приходит так поздно? — Водрузив свою голову на её плечо, он хмуро уставился на огонь.
Шела звонко рассмеялась, надеясь хоть как-то разрядить обстановку. Грустный шан Эрлиаль ей не нравился. Пускай уж лучше демонстрирует своё превосходство или дразнит её своими шуточками.
— Потому что люди сначала делают, а потом думают, оставшись с последствиями наедине, — нашла она простой ответ на его вопрос. — Так что включай мозги, Рыжик, когда принимаешь решение.
Брови шан Эрлиаля недвусмысленно взметнулись вверх, наглядно показывая степень его изумления.
— И с каких пор моя скромная краснеющая малявка превратилась в смелую хулиганку? — Складки на его лбу разгладились, в глазах заплескалось любопытство.
Шела улыбнулась, довольная своей смелостью.
— Ну… — задумчиво протянула она. — У меня появился такой замечательный учитель. Ехидный, самодовольный, напыщенный. А язык…язык у него просто восхитительный. Без костей и острый, как гномий кинжал, оттачиваемый столетиями. — Это была самая настоящая провокация, которую шан Эрлиаль никак не мог спустить ей.