— Барахлит что-то камушек, — пробурчала Шела, опять ничего не добившись.
— Не волнуйся, всё получится, — подбодрил Териас, обняв её сзади и обхватив её руку своей.
И правда, камень наполнился светом и от него побежала яркая лунная полоса. Закончилась она на середине озера, четко обозначив нужную точку.
— Вот видишь, — ласково прошептал Териас, поцеловав Шелу в щеку. От прикосновения его губ по её телу прошла тёплая волна. Так хорошо и уютно.
— Готово! — заорал тролль, пометив указанное место и вынудив Териаса оставить Шелу.
Она опустила руку, которая благодаря поддержке мужа практически не устала.
Шела нервничала сильнее обычного, несмотря на то, что предыдущие погружения проходили без осложнений.
— Только вернись, только вернись… — тихо повторяла она про себя.
Шела и сама не заметила, когда Териас превратился в такого важного для неё человека. Точнее эльфа. В начале он казался ей глупым, избалованным, богатеньким лордом, который кроме как унижать других ни на что не способен. Но это путешествие сблизило их. Оно открыло его с иной стороны. Шела смогла увидеть насколько заботливым он может быть, насколько храбрым, сильным и даже нежным. Он занял в её сердце внушительный уголок, и она точно знала, что это навсегда.
Шела сразу поняла, когда что-то пошло не так. Её словно отрезали от остального мира, накрыв прозрачным куполом, а болотного тролля выкинули за его пределы.
— О, я знала, что когда-нибудь потомки этого ублюдка захотят снять проклятие, — раздался жуткий голос, откуда-то сверху. Шела испуганно подняла голову и увидела размывчатый женский силуэт. — Долгие годы я ждала этого, раз за разом прокручивая варианты сладкой и такой желанной мести. Как же приятно осознать, что мой час настал! — Обладательница жуткого голоса зловеще расхохоталась. — Глупая, глупая Ауриика не смогла сберечь своего правнука! — Удовлетворенно заявила она. — А ты? Ты хочешь спасти своего мужа? — В глазах призрака загорелся зеленый свет.
— Хочу! — как можно громче вскрикнула Шела. Её трясло от страха, но без Териаса она отсюда уходить не собиралась.
— Как это мило! — Призрак насмешливо всплеснул руками. — Я даже завидую вашей любви. — Она сделала небольшую паузу. — Но сможешь ли ты пожертвовать всем ради него? Захочешь ли спасти его ценой своей жизни? Или может быть магии? А может, ты отдашь за него своё зрение или голос?
Шела не знала, что ответить призраку. Действительно, сможет ли она пойти на такие жертвы?
А потом она представила Териаса, запертого в клетке. Задыхающегося, беспомощного, отчаянно трясущего железные прутья и глотающего ледяную воду, заполняющую его лёгкие. Никто не придёт к нему на помощь, никто не сможет его спасти. Он больше не будет улыбаться, не будет взъерошивать свои огненно-рыжие волосы, не прижмёт её к себе, чтобы согреть, и больше никогда не поцелует её. Сможет ли она жить без него? Ставшего таким родным, таким необходимым и таким любимым. Её сердце уже знало ответ и Шеле оставалось лишь озвучить его.
— Я готова на любую жертву, только бы мой муж остался в живых! — сообщила она о своём решении призраку.
Глаза призрачной женщины загорелись ещё ярче и безумнее.
— Тогда готовься отплатить за спасение шан Эрлиаля… — она словно специально замолчала, нервируя Шелу, и задумчиво потерла подбородок. — Своей жизнью! — Приговор был вынесен, призрак ждал оваций, а Шела просто стояла и плакала. Нет, она не жалела о своём решении. Но, как и всякий человек, она хотела жить и совсем не хотела умирать.
— Не вижу радости! — мерзко хихикая, сказал призрак. — Хотя может ты её испытаешь, когда узнаешь, кто тебя убьет?
Шела недоуменно встряхнула головой и глянула на призрачную женщину.
— Разве не вы?
— О, нет. Я ведь добрая ведьма, — гадко ухмыльнувшись, заявил призрак. — Это сделает твой муж. Здорово я придумала, правда? — И она в очередной раз жутко расхохоталась.
— Териас не станет меня убивать! — уверенно воскликнула Шела. — Вы не сможете его заставить!
Ведьма засмеялась ещё громче.
— Наивное дитя! Мне и не придётся этого делать! Он сам убьёт тебя! — Она подлетела поближе к Шеле, обдав ту могильным холодом. — Я всего-то закрою вас в пещере и подожду до полнолуния!
Шела горько зарыдала, осознав, что ведьма права. В полнолуние Териас превратится в чудовище и тогда никто, даже он сам, его не остановит. Он убьёт её, а потом всю жизнь будет страдать от чувства вины и корить себя. Это даже полноценным спасением не назовешь.