— Ты читала когда-нибудь сказку «Красавица и чудовище»? — на пятый день их заключения, спросил Териас.
Шела удивилась такому вопросу, но кивнула.
— Так вот, — продолжил он, — красавица влюбилась в чудовище и её любовь спасла его. Как думаешь, в нашем случае возможен такой вариант?
Шела слегка покраснела. Ей показалось, будто шан Эрлиаль захотел услышать от неё признание в любви. Но она девушка, а девушки никогда первыми не признаются. Так говорила ей мама.
— По-моему, наш случай больше похож на историю про большого и кровожадного медведя, однажды повстречавшего на своём пути маленькую девочку. Которую он, стати говоря, съел, — пошутила Шела.
Териас нахмурился.
— Что-то я таких сказок не слышал, — с подозрением протянул он.
— Зато я слышала и очень много, — засмеялась Шела. — Моя бабка постоянно мне их рассказывала, чтобы я не ходила в лес одна. Особенно, когда выросла.
— Очень странно. Взрослые наоборот более осторожны, чем дети.
— А она меня не от зверей берегла. Не боялась она и того, что я заблужусь.
— Чего же она боялась тогда? — совсем ничего не понимая, спросил шан Эрлиаль.
— Того, что я повторю судьбу своей матери, — мгновенно погрустнев, ответила Шела.
Увидев, что она расстроилась, Териас перестал её расспрашивать и крепко обнял.
— Давно хотел тебе признаться, — неуверенно заговорил он. Шела замерла, не зная, чего ожидать. — Я влюбился.
Её сердце боязливо сжалось.
— В кого? — робким голосом поинтересовалась она. Почему-то ей не верилось, что речь идёт о ней.
— В девушку, — усмехнулся Териас.
Шела нетерпеливо стукнула его в плечо. Он весело хохотнул и добавил:
— Она очень красивая, добрая, отзывчивая, умная. Иногда мне даже кажется, что она умнее меня, представляешь? — Нет, Шела не представляла и представлять не собиралась, что за головастая соперница встала на её пути. — А глаза… Какие у неё глаза. Ты бы видела. — «Если выберемся отсюда, обязательно увижу, — подумала про себя она. — И выцарапаю, чтобы впредь на чужих мужей не зарилась». — А как она пахнет… — мечтательным тоном продолжил шан Эрлиаль. — Словно дивный цветок, аромат которого так сладок и манящ, что кружится голова. — Шела и подумать не могла, что в сердце её мужа столько романтики. Но почему-то не для неё.
Он замолчал. Она обиженно отвернулась. С самого начала их брак не был нормальным и о любви речи не шло. Но как же больно осознавать, что её чувства так и останутся при ней, не вызвав в душе любимого никакого отклика.
— Мелкая, ты чего плачешь? — С легкой улыбкой, Териас ухватил её за подбородок и заставил смотреть на себя. — Я же про тебя говорил, дуреха.
Когда-то брат столкнул её с большого склона. Она кубарем покатилась, ударяясь об камни и ветки, ощущая небывалую встряску в организме и полную кашу в мозгах. Сейчас Шела чувствовала себя также.
— Дурак! — возмущенно вскрикнула она. Шан Эрлиаль раскатисто рассмеялся и неожиданно поцеловал её. Этот поцелуй не был нежным. Он был полон затаённого страха, неуёмной тоски, вызванной скорым расставанием, и болезненным отчаянием, граничащим с безысходностью.
— Я так жалею, что не отпустил тебя тогда… — прошептал он, прервав поцелуй. — Ты бы осталась в своём королевстве и вскоре забыла обо мне.
— Не надо, не вини себя. — Едва касаясь кончиками пальцев, Шела провела по его щеке.
— Я чудовище, Шеланиэль! Не сказочное, а настоящее! — сорвавшись, выкрикнул шан Эрлиаль. — Я убью тебя в первую же минуту полнолуния!
— Это был мой выбор, Териас, — тихо произнесла она. — Прими его, наконец, и пойми — если бы мне пришлось его сделать снова, я бы ответила тоже самое.
Он прижал её к себе с такой силой, что на миг у неё перехватило дыхание.
— Глупая, глупая девчонка… Я так тебя люблю.
Шела никогда бы не подумала, что человек способен одновременно быть счастливым до умопомрачения и несчастным до безумия, если бы признание Териаса не заставило испытать её это на себе. Она не смогла ничего ответить ему, переполненная сильными эмоциями, но он и не требовал. В тот миг им вообще не нужны были слова. Близилось полнолуние и всё, что они могли поделать, это насладится друг другом перед тем, как проклятие ведьмы навсегда разлучит их.
ГЛАВА 24
Териас
— Я буду сдерживать себя из последних сил. — Териас видел ужас, затаившийся в глазах Шеланиэль, и старался её утешить. Хотя и понимал — шансов, что они оба останутся в живых практически нет. — Попробуй связать меня всем, что я отыскал. Этого хватит ненадолго, но всё же.