Монстр громко задышал, широко раздувая ноздри и безошибочно определил её местоположение. Мгновение, и две лапищи зажали Шелу в капкан.
— А не слишком ли ты нахальна для жертвы, цветочек? — Вкрадчиво поинтересовался он.
Огрызаться, глядя прямо в кровожадные глаза чудовища, оказалось намного сложнее, чем, когда он находится на расстоянии.
— Молчишь? — Чудовище показушно клацнуло зубами прямо около лица Шелы. Она вздрогнула. — То тоже. — Довольно рыкнул он. — Если будешь злить меня, я с тобой расправлюсь так быстро, что даже жевать не стану.
Шела гулко сглотнула. Чего лукавить, она не хотела быть съеденной. Но и нежничать с мохнатым страшилой не получалось. Может Териас и сидит где-то внутри, но на поверхности она видит лишь противную звериную морду.
— Твои глаза сбивают меня с толку! — Выпалил монстр и отскочил от неё. Минуту он тяжело дышал, а после вернулся к ней. — Такие синие, как летнее безоблачное небо. Или как глубокое чистое озеро. Смотришь в них и тонешь, вспоминая беззаботное детство и ощущая нежный трепет в груди. — Он затих.
Шела пораженно захлопала глазами, разрывая их зрительный контакт. Разве чудовище, которое мечтает сожрать её, может такое сказать? Она радостно улыбнулась. Это Териас. Он завладевает своим телом и разумом всё больше, вытесняя чудовище.
— Не улыбайся! — Рявкнул он, грохнув кулаком по стене. От неожиданности Шела подскочила, и улыбка сама по себе исчезла с её лица.
— Я хочу услышать твой смех. — Поведение чудовища становилось всё абсурднее. — Смейся!
Шела нервно хохотнула. Ситуация явно не располагала к большему.
— Не так! — требовательно заявил он. — Смейся как ты обычно это делаешь.
— Это как? — охрипшим от волнения голосом, спросила Шела.
Монстр задумчиво почесал свою рыжую гриву.
— Как будто подул ветер и затронул своим дыханием колокольчики.
Неужели в душе Териаса скрывалось столько романтики? Позабыв обо всём, Шела рассмеялась. Порой циничный, уверенный и наглый до невозможности, он ни разу не демонстрировал ей эту черту своего характера.
— Молодец, цветочек, — похвалил он её. — Но мы заигрались. Я успел проголодаться.
Монстр схватил её за горло. По щекам Шелы потекли слёзы разочарования, обиды, непонимания и страха перед смертью. Она хрипела, пинала монстра ногами, пыталась расцепить его пальцы, но он продолжал душить её. Когда перед глазами замельтешили мушки, а дышать стало почти невозможно, она произнесла лишь одними губами: «Я люблю тебя». После этого темнота забрала Шелу в свои спасительные объятия.
Она не слышала отчаянный рев чудовища, она не видела, как он схватил её тело и затряс, выискивая в нём остаток жизненных сил, она не могла и предположить, что утро ещё не наступит, когда монстр превратиться в эльфа, а магия, запирающая пещеру, спадёт. И она уж точно никогда не узнает, что её хладнокровный муж умеет плакать.
ГЛАВА 25
Шела плохо помнила последние события в пещере. Из рассказа Джейда следовало, что её нашли в бессознательном состоянии рядом с Териасом, «рыдающим, словно девица». Когда тролль произнёс эту фразу, он опасливо оглянулся, боясь быть услышанным, а она лишь грустно улыбнулась. Также Джейд поведал о том, что едва его отшвырнуло от Шелы, он попытался разрушить магический купол, но не смог. Старался тролль найти и шан Эрлиаля, однако у него опять же ничего не вышло. Он не понимал, что происходит, пока не заметил призрак ведьмы. Чуть не посидев от страха, тролль всё же принял мудрое решение — отправил магического вестника Эдвину шан Эрлиалю и спустившись с гор, затаился в ожидании подмоги.
Два дня ушло на штурм пещеры. И когда в магии ведьмы удалось проделать брешь, она сама спала. Териаса и Шелу мгновенно вытащили.
— А что стало с призраком?
— Умотала на тот свет, наконец-та, — проворчал тролль. Воспоминания о призрачной ведьме до сих пор вызывали в нём не самые лучшие эмоции. — А напоследок-та, расщедрилась, карга злопамятная-та. Подкинула гримуар.
— Ооо… — глубокомысленно протянула Шела. — Эдвин наверняка рад тому, что реликвия вернулась в семью, а проклятие разрушено.