Бирюзовые глаза слегка потемнели, выдавая недовольство шан Эрлиаля.
— Я не отказываюсь от своих слов. — Его тон был спокоен и сух. — Мы договаривались, что я помогу тебе поступить в магическую академию. А в какую именно — нет. Именно поэтому, я настойчиво рекомендую тебе, милая моя женушка, выбрать Брайлэдж.
Если в мире и существовали женщины, понимающие мужчин, то Шела к ним уж точно не принадлежала. Её раздражала даже не его настойчивость, а полнейшая алогичность поведения. Если бы не полгода разлуки, она бы даже подумала, что он пытается оставить её рядом с собой. Но он самовольно сбежал от неё и ни разу не захотел вернуться.
— Объясни мне свои мотивы, Териас. — Шела устало вздохнула, не желая и дальше ссориться. — Мне казалось, я тебе безразлична. Так почему для тебя так важно удержать меня здесь?
— Не говори глупостей, Шеланиэль. Я люблю тебя и желаю тебе только самого лучшего.
Шела изумленно вытаращилась на него.
— Любишь? — неверяще переспросила она. — Да кто ж так любит-то? — Невольно копируя манеры тролля, вскинулась она. — Бросил меня в замке отца и уехал. Только и сверкала твоя карета в лучах заката.
В чертах шан Эрлиаля проскользнула неуверенность.
— Я… — кажется впервые он не мог найти нужных слов. — Я считал, что так будет лучше. Для тебя.
Шела недовольно фыркнула.
— Ты ошибся.
— Я знаю.
Если бы молчание имело физическую форму, оно бы заполнило комнату густой серой массой. Так противно оно повисло в воздухе.
— Шеланиэль, — Териас первым прервал тишину, — я не хотел тебя обидеть. Я пытался уберечь тебя от себя. Но поступил как трусливая шавка, поджав хвост и сбежав.
Откровения шан Эрлиаля не помогли Шеле простить его. Она всё равно ощущала горькое чувство разочарования. Обида рвала её на части, не позволяя отпустить прошлое, поверить в раскаяние мужа, огромными буквами написанное у него на лбу.
— Просто позволь мне поступить в Бермейскую магическую академию. И возможно, со временем я смогу принять и простить твой поступок. — На большее она не была готова. Но шан Эрлиаля такой ответ не устроил.
— Нет. — Тихо, но твёрдо отказал он ей.
Шела печально усмехнулась. По-хорошему не вышло, значит стоит попробовать по-плохому.
В тот же день дорогие платья и украшения были наспех засунуты в шкаф, а маленький рюкзачок Шелы наоборот увидел свет. Собрав минимум необходимых вещей и облачившись в удобную одежду, она двинулась к конюшне. Шан Эрлиаль уехал из поместья сразу после окончания их разговора и обещал вернуться поздно.
Конюх не стал задавать лишних вопросов и предложил ей самую покладистую, но при этом быструю лошадь. Белоснежная кобыла по имени Изабелла поприветствовала её довольным ржанием. Никто не заподозрил, что Шела собирается пуститься в бега. Кроме тролля, увязавшегося за ней и никак не желавшего оставить её в покое.
— Одумайся, девица! — Насупив брови, сказал Джейд. — Он всё равно отыщет тебя. А потом выдаст ремню по твоему неусидчивому заду-та.
— Пф. Пусть только попробует! — Шела была настроена воинственно и не собиралась отступать.
— Как знаешь, как знаешь, — хитро протянул тролль. — Но я предупреждал!
После этого он развернулась и тихонько насвистывая, пошел прочь.
Шела разочарованно пнула камешек. С Джейдом ей было бы намного спокойнее. Но, с компанией или без, она собиралась сбежать от шан Эрлиаля. Пускай прочувствует на себе, каково это, быть брошенным.
Через два дня он нагнал её. От разочарования Шеле хотелось выть и кусаться, подобно дикой волчице.
— Очко в твою пользу. — Счастливая улыбка сияла на лице шан Эрлиаля, когда он нагнал её и выхватил на полном ходу прямо из седла.
— Сумасшедший!
— Под стать тебе, женушка. — Его заливистый смех спугнул стаю ворон, примостившихся на старом дубе.
— Я всё равно сбегу! — угрожающе предупредила Шела.
— А я всё равно поймаю! — Склонившись к её уху, прошептал он. Его губы нежно коснулись шеи и оставили после себя легкую дрожь. В голове Шелы тут же всплыли воспоминания о их единственной совместной ночи в пещере. То, что она тогда чувствовала, находясь рядом с ним, жадно ловя его поцелуи и трогая его тело, на веки запечатлелось в её памяти. Но никакая физическая потребность не заставит Шелу безропотно пасть в его объятья, позабыв о недомолвках и разногласиях.
В следующий раз Териасу понадобилось меньше суток, чтобы возвратить Шелу в поместье. Она яростно отбивалась от него и громко кричала, но он лишь весело смеялся.