— Глупый эльф, отпусти меня!
— Угомонись уже, глупая полуэльфийка!
— Не оскорбляй меня!
— А ты меня!
Шела замолчала и приняла покорный вид. Поскольку быть пойманной и в третий раз она не планировала, ей пришлось смирится. Она усыпит его бдительность, выждав необходимое время, а потом рванёт с такой скоростью, что ни одно живое существо её не догонит.
ГЛАВА 27
— Шеланиэль, сегодня вечером лорд Лерриаль устраивает приём в честь своего дня рождения. — Перекосившись, словно ему пришлось съесть жабу, произнёс Териас. Хотя лучше съесть жабу, чем попасться на глаза этому змеиному семейству. — Визит туда, к моему огромному сожалению, обязателен.
Шела внутренне похолодела. Она не ожидала, что им когда-либо придётся навестить её бездушного отца, злобную мачеху и мстительную сводную сестру, по совместительству являющуюся бывшей любовницей мужа. Откровенно говоря, компания так себе.
— Не делай такие жалобные глаза, мелкая, — усмехнулся Териас. — Нам придётся там появится.
Шела нарочито медленно вздохнула. Вот почему её никогда не прельщала роль богатой и знатной дамы. Приходится ходить туда, куда не хочется, разговаривать с теми, от кого воротит, и улыбаться всем без исключения.
Несмотря на то, что лорд Лерриаль со своей семьей большую часть времени проводил во дворце и даже имел там собственные внушительные покои, приём проходил в его загородном поместье. Здание это было огромным и выглядело слишком вычурно. Фасад перегружали множественные позолоченные детали, массивные карнизы и лишние колонны. Даже Шела, не разбирающаяся в архитектуре, пришла к выводу, что это чересчур.
Как и полагается хозяевам, лорд и обе леди Лерриаль встречали гостей в холле.
— Добрый вечер, лорд Лерриаль. — Голос Териаса звучал холодно, но в рамках этикета. — Поздравляю вас с праздником! Желаю долгих лет и крепкого здоровья. — Небольшой скепсис отразился на лице лорда, но он оставил свои сомнения при себе. Затем шан Эрлиаль поочередно коснулся руки каждой леди.
Шела присела в глубоком реверансе, надеясь, что её ноги не подкосятся в нужный момент. Но всё обошлось, и она спокойно выпрямилась. Острый взор лорда Лерриаля впился в неё с явным интересом.
— Мы не знакомы с вашей супругой. — Намёк лорда Лерриаля прозвучал слишком явно и Териас не стал увиливать от ответа.
— Леди Шеланиэль шан Эрлиаль, моя жена.
Всегда суровый и бесстрастный, лорд Лерриаль дёрнулся как от удара. Леди Лерриаль покраснела, а Ванесса некрасиво поморщилась.
— Ты и здесь влезла, дрянь! — Ванесса произнесла это так, чтобы окружающие не услышали, но до Шелы дошло. Она побледнела ещё сильнее, однако промолчала, не желая устраивать сцен. Не собирались делать этого и её родственнички.
— Проходите к остальным гостям, — предложил лорд Лерриаль, стараясь избавится от них поскорее. И всё же, Шела уловила в его взгляде обещание скорого разговора.
Териас заметил подозрительные переглядывания Шеланиэль и лорда Лерриаля, однако понял их причину по-своему. Ревность, жгучая и неприятная, обожгла всё его нутро, заставив разозлиться на жену. Он едва взял свои эмоции под контроль, хотя больше всего на свете желал схватить её в охапку и увезти домой.
После церемонии приветствия, гости попали в бальный зал, где разделились на мелкие группки. Кто-то предпочел усесться на софу, которых было не так уж и много; кто-то набивал желудок у столов; кто-то молча подпирал стены, не желая вливаться в весёлый гомон голосов; кто-то даже успел оккупировать нишу, хотя вечер только начался.
Встреча с родственниками подействовала на Шелу угнетающе. Она разом погрустнела и не спешила заводить разговоры с многочисленными знакомыми шан Эрлиаля. Сам он также участвовал в них неохотно, всё больше косясь на неё. Шела даже заподозрила, что он узнал о её связи с лордом Лерриалем и ждёт от неё чистосердечного признания.
Напряженную обстановку между ними разрядил лорд Кериль.
— Терри, неужто ты помирился со своей прекрасной женой! — радостно воскликнул он. — Леди шан Эрлиаль, я безумно рад вас видеть! Признаюсь, — заговорщицки понизив голос, продолжил Девор, — без вас он был таким тухлым, что окружающие, завидев его кислую мину, разбегались кто куда. — Шела весело рассмеялась, не став разубеждать шан Кериля в обратном.
— Девор, прекрати свои шуточки, пока ещё не поздно! — слегка покраснев, потребовал Териас. Его неожиданное смущение ещё больше развеселило Шелу.
— А как понять, что это самое «поздно» уже наступило? — с искренней заинтересованностью спросила она.