— Чё встала? — окрикнул её толстяк. — Иди давай!
Грубо сжав Шелино плечо, он повёл её к самой дорогой карете. Она почти не выделялась — такой же чёрный цвет, как и у других, отсутствие родовых гербов и опознавательных знаков, однако её выдавали изящные линии и блеск лакированной поверхности.
Толстяк распахнул дверцу кареты.
— Я привёл полукровку, мой лорд. — И снова этот благоговейный тон, породивший в душе Шелы волну презрения к толстяку-подхалиму.
— Можешь быть свободен, Приндл.
— Конечно-конечно, мой лорд, — толстяк учтиво поклонился. Затем втолкнул Шелу внутрь кареты и закрыв дверцу, ушёл.
Шела гневно сверкала глазами и не спешила садиться.
— Злость тебе не к лицу. Покорной ты выглядишь куда лучше, милая. — Говоря это, лорд Лерриаль сверлил Шелу взглядом и постукивал тростью по дну кареты. Деревянная, чёрного цвета, она имела серебряный набалдашник в виде черепа. Некромантская вещица. — Присаживайся.
Шела продолжила стоять. Она собиралась сесть, но приказ отца разозлил её.
Мощный порыв ветра сбил Шелу с ног, заставив упасть на сидение.
— Ты забываешь, кто хозяин положения. — Трость на мгновение замерла, но спустя секунды, начала заново отстукивать ритм. — Надеюсь на твоё благоразумное молчание.
Шела отвернулась к окну. Этот эльф был ей незнаком. Слишком холодный, слишком расчётливый, слишком жестокий. Ещё хуже, чем в детстве. Раньше он хотя бы дарил ей благосклонные улыбки и давал понять, что как дочь она его устраивает и импонирует даже больше, чем Ванесса. Тогда Шела купилась на его игру и только вылетев из дворца, осознала, что он её никогда не любил и не полюбит. Лорд Лерриаль вообще не способен на такое чувство.
За окном сиял полумесяц. Было тихо и спокойно. Ни малейшего порыва ветра, ни грозовых туч, ни капли дождя. Звёздное небо украшал бледный полумесяц, даря немного света. Слишком безмятежно для того, что должно произойти.
Через час или около того, карета остановилась. Из-за деревьев Шела не смогла рассмотреть, куда они приехали. Лорд Лерриаль заставил её выйти на улицу и передал на попечение толстяку.
— Следи за ней, Приндл. Если она сбежит, я убью тебя, а потом заново воскрешу. И так несколько раз, пока ты не прочувствуешь каждый оттенок боли, который только способен испытытать. — Толстяк затрясся, с ужасом взирая на своего хозяина. — Ты всё понял, Приндл? — Кончик лордовской трости уткнулся толстяку в грудь.
— Дддаа… мой лллорд… — К шепелявости прибавилось боязливое заикание.
— Пошёл прочь!
Лорд Лерриаль убрал трость и проследил за тем, чтобы толстяк увёл Шелу. Сам он принялся раздавать команды подчиненным.
За деревьями оказалось кладбище. Огромное, необъятное. На тысячи умерших, а то и больше. Покойники здесь находились в разных условиях: кто в могиле с каменным надгробием, кто владел целым склепом, а кто и вовсе ограничивался земляной насыпью без опознавательных знаков. На воротах Шела смогла разглядеть надпись: «Салзэрское кладбище». Тут хоронили воинов и магов. Простым смертным приходилось ютиться в других местах.
— Для чего мы приехали сюда?
— Молчи, полукровка! Лорд не велел с тобой разговаривать!
Толстяк больно толкнул её в спину, отбив всякое желание задавать вопросы. Всё равно она скоро увидит ради чего они притащились на кладбище. И даже поучаствует.
Толстяк привёл ей в центр кладбища. Возле огромного валуна уже толпились эльфы в черных одеждах. Одни расставляли на нём чёрные свечи, другие зажигали плавающие огоньки, от которых плясали жуткие тени, придающие лицам собравшихся устрашающий вид. Небо потихоньку стало затягивать тучами, будто полумесяц пытался скрыться от кровавого зрелища, что должно было вот-вот разразиться. Деревья принялись покачиваться, тянуться скрюченными ветвями к живым, осмелившимся ступить на территорию мёртвых.
Шеле казалось, что она попала в страшную сказку про некромантов. Однажды она стащила книгу у бабки и нашла её там. Увлеклась чтением и не заметила, как дошла до описания зверских убийств и их изображений. На Шелины крики сбежалась вся родня. Бабка отобрала у неё книгу, а отчим наградил болючим подзатыльником.
— Не гоже живым проявлять интерес к мёртвым! Они ушли в свой мир и дорога туда лишь одна — смерть. А магия и деяния некромантов противоестественны. — Бабка сильно разозлилась на Шелу и посчитала нужным втолковать ей раз и навсегда — некромантия и всё с ней связанное не для её ума.
Около валуна появился лорд Лерриаль. В одной руке он держал гримуар, в другой — трость.