В ряде работ оспаривается понимание выгорания как многомерного конструкта, утверждается, что истощение является основным признаком выгорания, фактически выступая в качестве его эквивалента.
К группе авторов, рассматривающих выгорание в качестве одномерного конструкта, по мнению W. B. Schaufeli, M. P. Leiter, C. Maslach (2008), можно отнести также T. S. Kristensen, M. Borritz, E. Villadsen, K. B. Christensen, A. Shirom и S. Melamed. Несмотря на то, что авторы теоретически выделяют различные аспекты истощения, например, физическое и психическое (Kristensen, Borritz, Villadsen, Christensen, 2005) или эмоциональное истощение, физическую и когнитивную усталость (Shirom, Melamed, Toker [et al.], 2005), само оценочные шкалы, созданные данными исследователями, неизбежно регистрируют доминирующий фактор – фактор истощения (Schaufeli, Leiter, Maslach, 1996).
Существенным в споре об одномерности/многомерности конструкта выгорания является возможность/невозможность расширения его применения на другие сферы жизнедеятельности. W. B. Schaufeli, M. P. Leiter и C. Maslach (2009) считают принципиальной возможность применения этого конструкта только в сфере трудовых межличностных отношений, тем самым утверждается несводимость личностной деперсонализации и редукции трудовых достижений к феномену истощения. Напротив, A. Pines, и T. S. Kristensen, по-видимому, допускают возможность рассмотрения явлений деперсонализации и снижения профессиональной продуктивности в качестве производных нарастающего истощения.
Так, модель A. Pines и E. Aronson (1988) рассматривает феномен выгорания как состояние физического, эмоционального и когнитивного истощения, вызванного длительным пребыванием в эмоционально перегруженных ситуациях в различных сферах, а не только в сфере профессиональной деятельности (Pines, Aronson, Kafry, 1981; Pines, 1993, 1996). В частности, A. Pines [et al.] распространил эту модель на сферу супружеских отношений (Pines,1988; Pines, 1996, 1998).
По мнению T. S. Kristensen (2005), выгорание может возникать не только у работающих людей, но также встречаться у молодых, еще не работающих людей, безработных, пенсионеров и домохозяек. Автор говорит о существовании так называемого личностного «выгорания», не связанного с трудовой деятельностью.
В последнее время наметилась тенденция рассматривать выгорание как нарушение вовлеченности в трудовую деятельность. При этом вовлеченность и выгорание рассматривают либо как два полярных значения одного континуума (Demerouti, Bakker, Nachreiner, Schaufeli, 2001; Demerouti, Bakker, Vardakou, Kantas, 2003), либо понимают вовлеченность как вполне самостоятельное явление, хотя и признают его противоположность выгоранию (Schaufeli, Bakker, 2001; Schaufeli, Bakker, 2004; Schaufeli, Salanova, González-Romá, Bakker, 2002).
Вовлеченность в работу определяется как позитивное, наполненное, связанное с работой настроение, отличающееся тремя характеристиками, которые обозначаются авторами как: vigor, dedication и absorbtion. Многоаспектность состояний, которые описываются с помощью этих понятий, не позволяет однозначно связать их с каким-либо русскоязычным термином. Поэтому далее приводится развернутое описание каждой из категорий. Vigor характеризуется высоким уровнем работоспособности и гибкости мышления (то есть определенной креативности) в процессе работы. Dedication связана с чувством значимости, энтузиазма, воодушевления/вдохновения и гордости. Аbsor btion представляет собой полную концентрацию и настолько приятную поглощенность работой, что время проходит незаметно. Vigor и dedication при этом рассматриваются как позитивные противоположности истощения и цинизма (Demerouti, Bakker, 2008).
В отечественной литературе тема выгорания впервые возникает в работах Б. Г. Ананьева (1968). Автор употреблял термин «эмоциональное сгорание» для обозначения негативных последствий межличностных отношений, возникающий у людей, имеющих профессию типа «человек-человек». Однако эмпирических исследований данного феномена в этот период времени так и не было проведено.
Значительное влияние на развитие представлений о механизмах формирования эмоционального выгорания и методах его диагностики оказали работы В. В. Бойко (1996), который рассматривает выгорание с позиций теории стресса и общего адаптационного синдрома. Автор описывает выгорание как профессиональную деформацию личности, возникающую поэтапно в полном соответствии с механизмом развития стресса и имеющую те же фазы: «напряжение», «резистенция» и «истощение» (Подсадный, Орлов, 2008).
Важно отметить, что взгляд на механизмы выгорания В. В. Бойко имеет сходство с пониманием выгорания как одномерного конструкта T. S. Kristensen (2005), хоть и рассматривает данный феномен как развивающийся лишь в сфере профессиональной деятельности.
Предметом постоянной дискуссии является вопрос о причинах, влияющих на процесс выгорания. В настоящий момент среди факторов, приводящих к истощению, наиболее часто выделяются такие как: конфликт ценностей (например, личностных и корпоративных, официально декларируемых и реально существующих в организации), фактор несоответствия требований и ресурсов, недостаток взаимного сотрудничества/обоюдности, несоответствие эмоциональной направленности и требований профессии, низкий уровень самоактуализации (Абульханова-Славская, 1999; Доценко, Обознов, 2008; Завалишина, 2005; Мазурова, 2009; Aiken, Clarke, Sloane [et al.], 2002; Schaufeli, & Bakker, 2004; Schaufeli, 2006; Schaufeli, Leiter, Maslach, 2009).