Семен сглотнул и закрыл глаза. Землю бы он узнал, как говорится, из тысячи.
— Зачем? — шепнул он. — Зачем мы здесь?
— Ты скоро станешь папой, — с улыбкой ответила Древняя, возникшая перед обзорным экраном. — А я стану твоей доченькой.
— Ч-что?
— Астра родит от тебя Аватар: бессмертное, чрезвычайно умное биосинтетическое существо — идеальную оболочку для меня. Потом я выйду замуж за достойного жителя Земли и возрожу свой род в этой галактике, а затем распространюсь на всю Вселенную. Ты будешь гордиться своим ребенком, уж не сомневайся.
— Подожди… Но ведь человечество мертво.
Древняя запрокинула голову и мило рассмеялась:
— Ты такой наивный, папочка.
Коммуникатор зашипел, затрещал, из динамика донесся встревоженный мужской голос. Говорил он по-английски, но с ощутимым русским акцентом:
— На связи центр орбитальной обороны. Неизвестное судно — назовитесь.
— Говорит капитан Семен Дроздов. — Парень даже не пытался скрыть дрожь в голосе. — Вы помните Ковчег?
— Эм… Да, конечно.
— У вас есть база данных экипажа?
— Да, сэр. — Судя по изменившейся интонации, собеседник сам ошалел.
— Пробейте сто тридцать восьмой номер.
Послышался стук клавиш.
— Семен Дроз… Господи… Ребята, ребята! Все сюда, скорее!
— Как дела на Земле? — усмехнулся гость.
— Восстанавливаемся потихоньку. С возвращением, сэр!
— Спасибо. — Семен откинулся на спинку кресла. — Вы с пришельцами-то на контакт вышли?
— Что? Нет, сэр…
— Ну вот сейчас познакомитесь.