— Меня снова прокатили… — процедил он.
— Переживаешь?
— Злюсь, скорее. Владыка красного мира хоть и забрал у меня снаряжение из рея, но выдал новое. Материала не такого дорого, но изумительного качества исполнения.
— Их цена сопоставима. Рей уж больно дорог. Но соглашусь, тебе от доспехов мастера Илая пользы не в пример больше.
— Вот! Какая-никакая, а награда. А тут получается — опять обманули. Даже не знаю, как их назвать. Неужели жизнь Харлама и закрытие четырех аномалий так дешево стоили?
— А учеба тут? Ты думаешь, она бесплатна? — улыбнулась Нефтис. — Здесь учеников из Нехеб мало. Большинство из других городов. Да и статус. Сюда обычно идут либо дети глав кланов, либо их племянники, либо внуки. Таких как ты — единицы.
— Ну спасибо. — буркнул Илья, нахмурившись. — Всегда мечтал оказаться в коллективе, который тебя презирает просто по умолчанию.
— Чего ты бурчишь? — фыркнула она. — Тот факт, что тебя сюда пустили, говорит о высокой оценке твоих успехов. Тебя признали достойным обучения здесь. Да, отдельные придурки ведут себя тошнотворно, но на то они и придурки.
— Я могу их выбросить куда-нибудь? Например, в Великий океан.
— Это не желательно. Понимаешь… Все расходы за твое обучение взял на себя Совет Нехеб, которому половину компенсирует Совет Зара. Поверь — это очень и очень дорого. Перечисленные тобой безделушки — просто мелочи. Затраты с ними или без них почти не будут отличатся. И если ты начнешь тут все громить — это уронит репутацию П-и-лак. Кто захочет сюда отправлять детей и платить впечатляющие суммы, если их здесь убьют или еще что дурное сделают? Это потребуется компенсировать. За чей счет? Нет-нет. Инициировать конфликты не в твоих интересах.
— То есть, мне терпеть?
— Ты заметил реакцию директора? Скорее всего, тебя просто станут игнорировать в массе. Но я и не думаю, что ты рвешь со всеми тут общаться. Они хоть и избалованны, но прекрасно представляют КАКУЮ Саргон может выставить компенсацию их клану.
— А почему тут так дорого? Просто из-за статуса? Что-то даже золотых унитазов особо нигде не заметил.
— Этот комплекс — огромный артефакт, который сам по себе потребляет не только массу энергии, но и разного рода ресурсов. Ты големов видел? Они там не для красоты стоят. Раз в одну-две недели им приходится отрывать голову какой-нибудь очень опасной твари. Не всегда без потерь…
В общем, она его сумела убедить в чрезвычайной ценности награды. А потом вместе начали пытаться разобраться в этом самом «Оке Думат». В теории-то все очень просто выходило. На практике же Илью для начала вывернуло.
Потом еще раз.
И еще.
Где с десятой попытки включения удалось как-то начать что-то делать. Но выворачивало от адаптации к этой дополненной реакции его еще с полусотни раз в тот день. Хотя, как оказалось, такая реакция — обычное дело. Он еще легко отделался.
Мало-мало освоился.
И сразу же залип, пытаясь разобраться с тем, куда ему двигаться дальше. Вот в библиотеке и сидел. Изучал какие-то профильные материалы и обсуждал их с Нефтис.
Он спрашивал.
Она комментировала.
Он снова интересовался.
Она отвечала.
В процессе мужчина читал и думал. Пытаясь продумать стратегию своего развития…
— Слушай, странные ощущения какие-то, — внезапно замерев, произнес Илья.
— Какие? Опять от «Ока» дурно?
— Нет. Я ведь его не использую, а такая… легкая щекотка. Словно меня кто-то касается. Тысячи и тысячи едва ощутимых прикосновений.
— Сканирующее что-то, — нахмурилась она и оглянулась, осматривая окрестность магическим зрением.
— Что?
— Ничего не вижу.
— Я тоже ничего, — согласился с ней Илья. — Но… я что-то чувствую.
Он прикрыл глаза, переходя на магическое зрение.
Сразу отчетливо проступили зеленая «клякса» Нефтис. Рядом две «полосатые» — от зомби-дев. В стороне — белое «пятно» местного библиотекаря. И все. Хотя…
Илья попробовал присмотреться.
Как будто вон там и там какие-то колебания проступали. Словно воздух был горяч и немного плыл. Едва-едва. Вот просто на гране восприятия.
Мгновение.
В нем что-то щелкнуло.
Ауры, окружающие его, подкрасились. Свои зомби никак, а вот Нефтис и библиотекарь — да. И он прямо почувствовал, как от них побежали ручейки… силы. Тоненькие такие. Несущественные. Но силы. От этих двух миражей — тоже. И проступила небольшая краснота, словно прикрытая чем-то не вполне прозрачным.
Он встал и осторожно приблизился к этим миражам.
Внимательно их осмотрел.