— Начали, — скомандовал наш шеф-повар, выдергивая растение из земли.
В последний раз я такую решимость видела в тот день, когда наша прежняя жизнь закончилась, когда он вежливо сообщил патрулю, что в нашей таверне лежит дохлый сын протектора. Ни тогда, ни теперь никого не интересовало, что этот самый наследничек давно и прочно сидел на волчьей ягоде. И остановка сердца была лишь вопросом времени. По капризу судьбы оно перестало биться в заведении вчерашних выпускников кулинарной школы, где он сожрал три кокаиновых десерта, посылая официантов, поваров и даже простых посетителей с их советами в черную дыру.
Потом было бегство на корабле торговца рыбой, чем-то обязанного Марку, прыжки по галактикам, сбрасывать с хвоста ищеек в кулинарной школе нас не учили. Были слезы, истерики, запой и одна неудачная попытка суицида. Я посмотрела на давно уже зажившие, но все еще перебинтованные запястья, и вздохнула.
— Святые квазары, — выругался Марк, вытаскивая из ладони иглы колючек, на стол закапала кровь.
— На Миирее нет вегетарианства, — убитым голосом проговорил поэт.
— Придумай что-нибудь, — рыкнул повар, занося нож.
У нас было двадцать минут. И кактус.
— А если с чесноком?
— Лучше с кислотой.
— Не горчит? Горчит. Тогда давай в молоко и в синтезатор на две минуты.
— Мила, соус кипит.
— Куда столько конопли?
— Пусть у них будет хорошее настроение, пожалуйста, пусть у них….
Я выставила на стол пластиковую тарелку, расписанную под антикварный фарфор толстыми лоснящимися цветами. Кактус теперь больше походил на нарезанный кольцами кабачок. Рядом аккуратный плевок беловатого соуса. Я протерла края тарелки полотенцем, Петр переписывал на сопроводительную карту ингредиенты. На Луку, я даже не посмотрела, было не до того. Лука качнулся, должно быть, уловив запах, руки выскользнули из под головы. И лицо, которое всегда характеризовали как умное и интеллигентное, со всего маха впечаталось в тарелку.
Звуковой сигнал оповестил об истечении времени. Парень хрюкнул и неуклюже поднялся. На исключительно умных глазах висели кружочки кактуса, плевок соуса оставил круглый след посреди интеллигентного лба, от уголка рта к тарелке тянулась ниточка слюны.
Несуществующие шрамы на запястьях заныли. Ну что мне стоило поставить тарелку с другого края? У Марка дернулось веко, но и только, он всегда был самым стойким. Поэт, позволив себе лишь один взгляд, вписал в карточку последний ингредиент и опустил бумагу в прорезь.
Робот подцепил манипуляторами блюдо и увез на судейство. Тишина в нашем блоке не нарушалась даже дыханием.
Все взгляды устремились на табло, но котором появился сопроводительный текст.
«Закуска Мечта Миирейца»
Тайный рецепт королевского дома!
Кактус в маринаде из слез девственницы и мужской крови (III группа резус отрицательный), под соусом из конопли. Для украшения использовалась человеческая слюна половозрелой особи.
— Теперь нас хоть убьют за дело, — высказала всеобщее мнение Мила.
— Скажите мне, что они не будут это есть, — попросила я.
— Будут, — припечатал Марк, — В таверне нас бы повесили на балках. Но на Первом Галактическом будут носить на руках. Смотрите!
Крупным планом были показаны рыжеволосая девственница — флорист, сильно удивленная новым статусом, невысокий и плотненький Марк со своей третьей отрицательной, и «человек», глаз которого все еще прикрывал кусок закуски, а из уголка рта текла слюна. Для украшения не иначе.
Счетчик просмотров перевалил за миллиард. Собиравшие наибольшую аудиторию переходили на следующий этап автоматически.
— Надо было помочиться туда, — буркнул поэт, — Представляете видео рецепт?
— Ну что «отравители» еще поживем, — улыбнулся Марк.
Софиты погасли. В блок быстрым шагом вошел человек в неприметном сером костюме. Пыльные короткие волосы и почти белые глаза выдавали в нем коренного миирейца.
— Я хотеть знать, кто разгласить секретный рецепт?
Все взгляды устремились на Луку. Тот со вкусом причмокнул.