Дедова студента Ксавье, то есть уже выпускника, Жанно приметил, когда выбежал из тренировочного корпуса.
- Ксавье, привет! Стой, пожалуйста! Можешь помочь, минуточку буквально?
- Чего тебе?
- Добрось тенями до вашей лекционной аудитории наверху, у нас тут всё на время!
- А, не вопрос, - кивнул Ксавье, подал руку, и за шаг они оказались возле той самой аудитории, над дверями которой золотилась фигурка кита.
Жанно поблагодарил, толкнул двери… заперто. Ладно, осторожно отпираем замок. Замок послушно щёлкнул и открылся, и Жанно вошёл. Срочно поиск. Зажмурился – ничего. Что искать-то? Что-то, что предназначено для него? Пока он под каждый стол заглянет, час и кончится!
Жанно порылся в поясной сумке, которая не вызвала вопросов ни у бабушки, ни у остальных преподавателей, нашёл там ножик и проколол палец. Выдавил каплю крови, подул на неё – чтоб ушла в воздух, и дал толику силы. Капелька повисела недолго, а потом поднялась к самому потолку. На абажуре лампы висело что-то золотистое. Ага, метрах в пяти от пола. И как туда попасть? Искать завхоза господина Гастона и просить стремянку? Так он до вечера и пробегает.
Эх, ладно. Усилить зрение, разглядеть – о, вот за это место неведомый шарик прикреплён к лампе. Если туда точечно направить немного пламени… эх, мало. Нужно больше, и не спалить ничего. Вот столько, и ещё… шарик сам упал в подставленные руки. Да это даже не шарик, а что-то вроде клубочка с ниточкой! И что делать?
В сумке что-то щёлкнуло, Жанно глянул – светится. Достал экзаменационную карточку, на ней теперь было написано следующее:
Первый этап пройден. Всего баллов: 1. Осталось времени: 44 минуты 03 секунды.
И ниже:
2. Следуйте за волшебным клубком.
Жанно бросил клубок на пол – тот шустро покатился прочь из аудитории. Оставалось только подобрать кончик нитки, не забыть запереть дверь и бежать.
Клубок скатился по лестнице на второй этаж и свернул в коридор, полный девчонок-прикладников, второй курс. По ходу, они тут сдают какую-то теорию, вот и толкутся. Есть и хорошо знакомые, есть – только в лицо.
- Ой, смотрите, красавчик Саваж!
- Привет, куда бежишь?
- Ой, что это у тебя такое симпатичное?
Вокалистка Лира уже было цапнула его клубок, но он подхватил его сам.
- Лира, солнышко, всё потом, у меня экзамен.
- Да ладно, у вас экзамен в зале!
- А мы думали, ты нас поддержать пришёл, мы сдаём свойства веществ и материалов!
Да, вроде в теории бытовой магии что-то такое есть.
- А что ты делаешь вечером после экзамена?
- Какой милый клубочек, он артефактный? – подружка Лиры Кармен тронула клубок в его руках.
- Девы, всё потом, - дотянулся, поцеловал Кармен в щёку, проскользнул меж них, бросил клубок на пол и понёсся дальше.
Клубок привел к закрытым дверям неизвестной аудитории – Жанно понял, что ни разу тут не был. В сумке звякнуло, но он решил – посмотрит чуть после, внутри. Открыл двери, вошёл…
Оказывается, у аудитории был ещё один вход – с другой стороны. И оттуда ровно сейчас же зашел Николя де Валь точно с таким же клубком. Между ними на ниточке висело и раскачивалось… что-то.
- Я первый пришёл, это моё, - сказал Николя.
- Может, вместе? – спросил Жанно.
- И оценку нам поставят одну на двоих, - фыркнул Николя.
- Ладно, бери, - сказал Жанно, повернулся и вышел.
В конце концов, он сильнее в боёвке, и может там заработать больше баллов, а у Николя шансов меньше, путь берёт тут.
Он закрыл дверь, прислонился к ней снаружи перевести дух… и снова в сумке что-то звякнуло. Нужно посмотреть, что дальше.
К его огромному удивлению, на карточке светилось:
Второй этап пройден. Всего баллов: 2. Осталось времени: 26 минут 32 секунды.
Третий этап пройдён. Всего баллов: 3. Осталось времени: 23 минуты 15 секунд.
Клубок ожил и завибрировал, Жанно снова бросил его на пол и побежал.
На этот раз артефакт привёл его к дверям старейшего тренировочного зала в подвале, который, говорят, обустраивали ещё предки – первый герцог Жан-Филипп и его супруга Анжелика. И в этом зале его ожидала полоса препятствий.
Нужно было лезть на лестницы и на канаты, прыгать с большой высоты и магически компенсировать, чтобы не шлёпнуться на пол со всей дури, ползти по полу, не задевая расставленные по траектории воротца… он вышел с другой стороны, но кажется, потратил непростительно много времени.
Карточка гласила:
Четвёртый этап пройдён. Всего баллов: 4. Осталось времени: 11 минут 55 секунд.