– Представьтесь, пожалуйста, – без особой вежливости в интонациях попросила я, прищурившись поверх мужнина плеча на высокую женщину в богато украшенном зеленом ханьфу, с роскошными темно-рыжими волосами, возникшую на тропинке шагах в десяти от нас.
Где-то сбоку от нее стрелой мелькнул хвост – Сиаль шустро проскользнула к небожителю, почти не прячась сейчас, потому что волокла огромный тюк. Лун Вайер со сложным выражением на лице попытался сграбастать свое неугомонное сокровище в охапку, но демоница быстро сунула ему поклажу, нахально поцеловав прямо в губы.
Отягощенный непонятным подарком шиди то ли не успел, то ли не захотел увернуться. Довольная демоница что-то шепнула ему на ухо, а потом уселась на землю рядом с заклинателем, с видом пусть и радостным, но измотанным.
– Приветствую главу клана северных хули-цзин, – первым опомнился звездчатый повелитель, в голосе которого я уловила непривычные уважительно-настороженные нотки. – Желаю здравия и процветания великому клану. Что привело вас сюда?
– Не могу ответить взаимностью, сосед, – насмешливо и чопорно ответила… крупная лиса. – Что делает в твоем царстве дитя моего народа и почему я узнаю об этом из послания посторонних заклинателей? – Зверь посмотрел на меня, и его взгляд ненадолго смягчился. – Малышка, ничего не бойся, я заберу тебя домой. Прямо сейчас. Выяснение отношений можно отложить. Я пришлю советника, повелитель, чтобы обговорить «размер» ваших извинений.
– Кхм… – Я почувствовала, как крепче сомкнулись руки мужа на моей талии. – Простите. Я благодарна за заботу, но… боюсь, с «малышкой» вы немного опоздали. У меня три хвоста, и даже по вашим меркам я совершеннолетняя. И никуда не пойду.
– И я против того, чтобы неизвестный демонический клан забирал мою жену, – вступил в спор Юншен. – Кроме того, изначально она не принадлежит вашему народу.
– Боюсь, чужое мнение меня не волнует, юноша, – бесстрастно ответила хули-цзин. – Если в ней пробудилась лисья кровь, неважно, кем она была прежде. Теперь она – дитя нашего клана, человеку рядом с ней делать нечего. Если ты испытываешь к ней теплые чувства, то отпустишь ее без скандала и битвы. Никто, кроме нас, не сумеет ни помочь, ни обучить, ни сберечь ее. Люди… а особенно «праведные»… – Она с усмешкой сделала акцент на последнем слове. – В общем, совершенствующиеся никогда не были теми, кому хули-цзин доверяли. Их ненависть и нетерпимость погубила слишком много моих отпрысков.
Я напряглась. Нет, вовсе не потому, что с разбегу вдруг перестала доверять Юншену, мало ли что болтает незнакомка. Но я вспомнила беседу заклинателей подле муравьиной расщелины и похолодела. Рука потянулась и дотронулась до заострившегося уха, а три хвоста встревоженно хлестнули по ногам. Конечно, я не суккуба, которой небожители боялись, а лиса.
То есть уже непонятно кто… Но придраться всегда найдут к чему, значит, находясь рядом с Юншеном, я подвергаю его опасности.
– И не думай! – свирепо прорычал мне прямо в ухо муж. – Не смей!
Ого, никогда не предполагала, что Юншен умеет разговаривать таким тоном. Его руки сомкнулись на моей талии железным кольцом.
– Еще раз на нее рыкнешь – и я сверну тебе шею, мальчишка, – моментально отреагировала глава лисьего клана.
– Я бы сказал то же самое, но благородная госпожа меня опередила, – хохотнул Тиньмо. – Люди недостойны доверия. Если уж на то пошло, я гораздо лучше о тебе заботился и способен позаботиться и впредь. Предоставлю любые игрушки, вроде той лаборатории. Защищу от каких угодно напастей. И никогда не стану… тебе лгать. Или принуждать к чему-то.
– Может, вы все помолчите и дадите мне разобраться в семейных вопросах? – Со дна души поднялось раздражение. Я нарочно отвернулась и от демона, и от лисы, вглядевшись в глаза супруга. – Не смей… что?
– Не смей думать о том, что спасешь меня, отказавшись от нашей любви, – твердо ответил Юншен, не опуская взгляда. Он взял в ладони мое лицо, притянув его настолько близко, что наши лбы соприкоснулись. – По-твоему, я не понял, чего ты себе навоображала?! Не смей даже заикаться об этом!
– Юншен… – У меня сел голос. – Я… ну… я…
– Или ты уже меня разлюбила? Не хочешь быть со мной? Или я чем-то тебя разочаровал? Утратил доверие, потому что не защитил?
– Что за чушь! – Мгновенная злость выплеснулась в голос и взгляд. – Ты тоже не смей так думать!
– Мы чувствуем одно и то же. Я не стану себя накручивать, но и ты перестань придумывать проблемы, – мирно кивнул муж, выпрямившись. В глазах Юншена мелькнула и пропала тень улыбки, как золотой карп в императорском пруду плеснул плавниками и ушел на дно. – Ты моя жена. Я люблю тебя. И не отдам. А остальное неважно.