– Значит, решила попробовать? – уточнил дорамный принц. – Хм. Я думал, скажешь мне, что очень жестоко, и…
– Но она ведь уже вареная, – пересилила я себя. Главное – не показывать страха, как и перед любым хищником. Иначе разорвет на кусочки. – Какой смысл обесценивать страдания несчастного животного? Легче ему от моего сочувствия не станет. Другое дело, что я никогда в жизни не буду заморачиваться: припечет мне с голодухи и в отсутствие другой провизии слопать черепаху – сварю и съем без долгих ритуалов.
– Ты странная, – пробормотал хозяин застолья. – Ты уверена, что сама не демон? – Он даже протянул руку и помахал ладонью перед моим лицом. Потом медленно убрал ее и склонил голову к плечу. – Нет, точно не демон. Значит, еще более странная, чем я считал вначале. Но от этого мое возбуждение сильно возрастает.
– Ты лучше ешь пока, – поежилась я. – А то одним возбуждением сыт не будешь.
– Почему ты не зовешь меня по имени? – вдруг спросил он, когда от черепахи остался панцирь.
Вот же дурь на самом деле: сто лет животина растет, а если ее тупо жрать – мяса на два укуса. Вообще того не стоит. Уф… что демон спросил? Ой.
– М-м-м… склероз? – предложила я объяснение.
– Что? – опешил демонический товарищ.
– Память плохая.
– Настолько, что не помнишь имени самого могущественного демона в трех мирах, к которому взывала? – свирепо усмехнулся похититель. А ему явно что-то не очень понравилось в моем ответе.
Ну и пусть. А что делать, другого нету.
– Совсем память плохая, – мгновенно отмазалась я, подальше отодвигаясь от стола и от коварного демона. – Прямо дыра на дыре. Наверняка головой часто ударялась.
– И когда ты успела? – Изящно очерченная бровь скептически изогнулась.
– Не помню! – с готовностью заморгала я.
– Вот как… Я ненавижу, когда мне лгут, смертная. Или что-то скрывают… – В комнате постепенно сгущались сумерки, будто кто-то высасывал из пространства свет. Кожа похитителя тоже пошла темными волнами, а глаза загорелись лунно-желтым цветом. И запах изменился.
Я всем существом ощущала чужое раздражение и зарождающуюся бурлящую ярость.
– Клянусь своей жизнью: понятия не имею, как тебя зовут. Если и знала – то забыла! Ритуал был сложный, а я маленькая еще! – И подняла три пальца к небу, глядя на демона честными глазами сиротки Марыси. Одновременно прикидывая, что ближе всего драпать под кровать в спальне. Она как раз за дверью, та раздвинута, и я вижу цель.
Щель узкая, но я влезу, зато амбал с широченными плечами – точно нет.
– Клянешься? – Спецэффекты поутихли, но взгляд демона не сулил ничего хорошего.
– Ага! – подтвердила я и рванула с низкого старта. Одно мгновение – и ужом скользнула под богато убранную лежанку, распугав несколько пищащих подушек.
Уф… фу, здесь пыльно.
– Пчхи!
Рядом послышался топот неспешных, но неотвратимых шагов, будто я участвовала в фильме ужасов и к кровати величаво направлялся каменный гость или еще какой-нибудь монстр.
– Это первый и последний раз, когда я прощаю тебе подобное. Но знай, девочка… – Под кровать заглянули два ярко светящихся желтых прожектора. – Ты жива лишь благодаря моему интересу. Если мне хоть на секунду почудится …
– Чихать тоже нельзя? – уточнила я осторожно, воспользовавшись паузой в речах хозяина.
Он, конечно, грозный. И реально страшный. И вообще. Но я уже заметила, что его можно сбить с настроя неожиданным вопросом или странным, с его точки зрения, действием. Тогда демоническая пытливость пересиливает злость, и шансы уцелеть повышаются на глазах.
– Чихать? Что это? – предсказуемо озадачился он.
– Апчхи! – Грязи и правда многовато. – У тебя плохо убирают, мне пыль в нос попала. А когда такое происходит, организм человека непроизвольно пытается вытолкать ее наружу. И получается… а-апчхи! Я не могу… остановиться… Пчхи!
Что такое еще? Землетрясение? Почему кровать дрожит и подпрыгивает?
А… нет. Просто могучий демон, рассевшись на ней, бессовестно ржет.
– Меня зовут Тиньмо, смертная. Советую запомнить имя накрепко и не уронить ни в какую… дыру памяти. Иначе пожалеешь.
– Если не будешь бить меня по голове, никогда не забуду! – пообещала я, мысленно трижды послав гордого имяносца по заветному трехбуквенному адресу. Чтоб он туда пошел… и обратную дорогу забыл!
Глава 37
– А что я должен был подумать?! – сердито гудел басом господин Тан, неодобрительно сжимая в сильных пальцах крохотную фарфоровую чарку. На этот раз привычная посуда была заполнена не жасминовым чаем, а крепким рисовым вином, которое глава поместья лично себе и налил, проворно выудив из некоего ящика. – Посыльный околесицу бормочет, я только и понял, что дома беда. Вернулся – вроде не горим, но у женщин во дворах такие лица, словно сорокам горшок с блестящими колечками показали. Сюда сунулся – и что увидел?!