– Меч ты выковал своими руками, – мрачно выдал шиди. – И ингредиенты тоже собрал сам. Заготовка – и та орденская. Точно. Он однозначно не может быть подсказкой.
– Отец мне ничего не дарил, – повторил я онемевшими губами. Но почему-то предложение, всплывшее в памяти, не хотело исчезнуть из головы. Нужно… внимательно изучить Ледяной Ручей.
Вероятно, великий заклинатель не говорил мне ни слова… однако он мог вложить важную информацию прямо в мое сознание. И это должно быть связано с мечом.
– М-да, – констатировал Юэ. – Мы не учли кое-какой момент.
– Какой? – встрепенулся Вайер.
– Шиди Шен утверждает, что отец ничего ему не дарил, – непринужденно пояснил Юэ. – Ключевое слово «не помнит». Ну? А, молодежь… желторотики еще совсем. Свой первый и главный подарок родитель преподносит ребенку сразу же после рождения. И шиди, естественно, не может этого помнить. – Глава пика Снабжения обмахнулся веером и обратился ко мне: – Юншен, нам необходима вещь, которая появилась у тебя раньше, чем ты пришел к нам для вступления в орден. Нечто, что ты принес из дома.
Я несколько томительно долгих минут ворошил память. Но… нет ничего такого, не было! Я пришел на пики Даншан, имея в руках крохотный узелок со сменой одежды и… и все… и…
Нет, невозможно.
Я осторожно протянул руку и коснулся ножен Ледяного Ручья. Пальцы машинально скользнули по тисненому узору, по серебряным резным накладкам, зацепились за каждую неровность, впитали в себя каждую царапину, прежде чем нащупали потертый шелковый шнурок, на котором висели хрустальные бусины с традиционными пожеланиями удачи и счастья и маленькая нефритовая фигурка. Животное напоминало кота и дракона одновременно, чудной зверек непонятной природы, нарочно придуманный для забавы.
Но, наверное, все проще: изваявший игрушку мастер был излишне небрежен и не знал, кого он вырезает, кота или дракона.
– Не очень похоже на обычную подвеску. Оно? – заинтересованно прищурился Юэ.
– Я бы не назвал это подарком. – Ладонь дотронулась до нефритовой висюльки, ласково оглаживая шелковистую поверхность камня. – Ничем не примечательная деталь детской карусельки, которую над люлькой прикрепляют. Я нашел ее на чердаке перед отъездом и оторвал от основной конструкции. – Я повертел пальцем в воздухе, изображая окружность. – Одна из служанок тогда еще сказала, что в младенчестве я больше всего любил играть именно с этим резным зверьком. Мать уже умерла, и пришлось отправиться в орден… ну я и прихватил подвеску как память о ней и о том… что когда-то у меня была семья. И отчего-то мне всегда нравилось трогать фигурку, держать в кулаке, водить пальцем по узорам на ее животе… прямо постоянно тянуло, особенно если я волновался. Кусочек нефрита меня успокаивал.
– Угу, перед каждым экзаменом ты с игрушечным уродцем едва ли не целовался, – заявил Вайер, – и про шершавое пузо твердил. Хотя я до сих пор не понял, где ты шершавость нашел, у каменного чудика живот гладкий.
Я ошеломленно моргнул. Посмотрел на драконо-кота, зажатого в ладони. И наконец сообразил, что живот у сидящего на задних лапах зверя действительно гладкий, молочно-нефритовый, без единой трещинки или неровности.
Но… но я же помню и другое!
Юэ внезапно счастливо засмеялся и щелкнул пальцами:
– Как там говорила твоя жена, Юншен? Бинго!
Глава 47
– Вот эти четверо, великий, и проявляют предварительно указанные вами симптомы, – заливался соловьем старый демон, чья броня делала его похожим на помесь ежа и черепахи.
Я сидела на плече у Тиньмо и внимательно рассматривала местную казарму. Хм… вообще, низшие демоны похожи на кого угодно, только не на людей, если я правильно помню. У них это один из критериев силы и «незапятнанности». Потому чем зверообразнее и причудливее облик, тем ниже статус.
Странные ощущения не оставляли меня. В частности, мне было интереснее слушать про демонических глистов, чем раздумывать о побеге, поэтому я не особенно выискивала лазейки и с горящими глазами изучала «наглядные пособия». И среду их обитания.
Итак, несмотря на то, что здесь было больше щупалец или еще каких-то тентаклей, чем нормальных рук и ног, общий принцип не сильно отличался от человеческой казармы: длинное помещение с рядами аккуратно заправленных коек. Ну и что, что некоторые спальные места похожи на гнезда, а некоторые – на корыта со слизью?
– Только четверо? – тем временем приподнял бровь Тиньмо, не глядя на говорящего. Внимание его было устремлено на молодых демонов, трое из которых оказались вполне себе человекообразными мужчинами (рога, хвосты и прочие мелочи не в счет), а четвертый походил на кентавра.