– А тут мы с вами полноценные союзники, повелитель. Меня Янли тоже забавляет, – неприятно усмехнулась Ан Арьян. – Однако нужно сохранить ее уникальный разум и душу. Лисье перерождение подходит лучше всего: детеныши потому и живут в закрытом сообществе максимально долго, чтобы привязанность закрепилась именно по отношению к семье. Ближе к появлению третьего хвоста юной лисице могут позволить встретиться с тем, кого родители выбрали ей в спутники. Тогда симпатия распространится и на него. А остальной мир навсегда останется чужим, хотя в дальнейшем взрослая особь будет решать, кого считать близким, а кого из новых знакомых стоит оттолкнуть. Если ваша игрушка повзрослеет рядом с нами, мы навсегда останемся для нее важнее и ближе, чем ее сородичи. Она снова станет собой, взрослой, яркой и оригинальной, но будет только нашей.
– Не боишься конкуренции и нового наследника? – вдруг спросил повелитель, и я почувствовала давление ци в демоническом голосе.
– Кому, как не вам, знать, что лисы рожают исключительно девочек? – спокойно улыбнулась Ан Арьян. – Если ее дитя переймет хотя бы часть силы и обаяния матери и лишь каплю от вас, то станет прекрасной женой моему сыну. Что касается Янли… надеюсь, повелитель поделится с любимой супругой и матерью наследника? – Последняя фраза прозвучала смесью мурлыканья и рыка. Кажется, кто-то рассчитывает на групповушку?
За-ши-бись.
Глава 52
Я смотрел в глаза отца. Теперь он казался мне совсем иным.
Я уже не видел недостижимого небожителя, но, похоже, по-настоящему проникся к нему уважением. Не потому, что его боготворили другие и мне внушали подобное благоговение с детства. Сам осознал и прочувствовал прямо сейчас.
Однако я злился. Нет, неправильное слово. Я был в бешенстве.
– Ты быстро выбрался из иллюзии, – констатировал факт небожитель.
– Сколько. Прошло. Времени? – голосом можно было заморозить половину Поднебесной. Ведь внутри иллюзии я сходил с ума и бился в стены собственного разума добрый десяток лет.
И теперь снова готов был утонуть в безумии от мысли, что здесь прошло столько же. Или больше.
Янли…
– Для тебя? Что ж. – Отец вроде бы не испытывал ни капли угрызений совести. – Для меня и твоих… сопровождающих – минута. Говорю же, быстро. Я предполагал, что пройдет хотя бы пять.
– Я бы спятил за пятьдесят лет в той бездне. Только мысли о Янли удерживали меня на плаву, – изо всех сил скручивая бешенство в тугой жгут и подчиняя его себе, как строптивую лошадь, выдавил сквозь зубы я.
– Если бы не удержали, тогда и смысла пытаться спасти твою женщину не было бы, – равнодушно пожал плечами отец. – Отдавать собственную вечность кому попало – не лучший выбор.
– Тебя не спросил. – Знаю, глупо и ребячливо, но фраза уже сорвалась с языка, и жалеть об этом я не стал. Хватало борьбы с другими чувствами и эмоциями.
– А зря. – Мой детский бунт развеселил родителя. – Впрочем, поздно обсуждать. Раз ты все решил и справился, возьми. – И протянул мне вишневую ветвь, отросток величиной с ладонь, отрезанный от дерева и непостижимо живой.
– Шенкай?! – Я неверяще заморгал, и в мою руку легла ветка дерева, преобразовавшаяся в гуцинь с узором из листьев и цветов на деке. – Твое духовное оружие?!
– Естественно. Иначе зачем бы я заставил тебя потратить десять лет совершенствования в иллюзии, если не для того, чтобы твоих сил хватило принять мое наследие? Цветные ядра у тебя, конечно, уникальны. Но пока ты достаточно разовьешь их и достигнешь хотя бы первоначально уровня Тиньмо – пройдут века. И трюк со свернутым пространством и иллюзией не поможет. Тысячелетнего демона сложно одолеть, даже будучи богом. Мне ли не знать… – Мне показалось, что отец ухмыльнулся, напрочь теряя облик возвышенного аскета. – А мир тоже не будет стоять на месте. Да и твоя жена… может не дождаться. Поэтому я избрал легкий способ и привязал тебя к родовому наследию. Было больно, да. Зато стремительно.
Больно?! Это он называет просто «больно»?!
Да я… там же… десять лет!
Спокойно, Юншен. Стоп. Главное… результат.
Шенкай. В моих руках. Свихнуться можно.
Одно из духовных орудий отца, легендарное «цветение». Сила, о которой я мог только мечтать еще лет… пятьсот.
Я покорил отца в иллюзии, хотя даже вспоминать не хочу, чего мне это стоило. Не мог не покорить, ведь если прекращал бороться – получал… наказание, судя по всему. То есть становилось еще больнее, чем во время безумной битвы. На таких условиях или умрешь, или справишься, третьего не дано.