– Осмотри его. Заодно изучи, если хочешь. Надо же знать опасного врага в лицо… – Я снова протянул ребенка, старательно маскируя сарказм в голосе и посматривая на небожителей.
Демоненок стал всхлипывать громче и сжался в дрожащий комок.
– Совсем рехнулись, – зло выдала помощница главного целителя, Вань Лицин, отпихивая главу пика в сторону.
И я вдруг вспомнил, что эта женщина с неприметным, пусть и правильным лицом небожительницы имеет титул горной наставницы и репутацию одной из лучших целительниц поколения. Но поскольку категорически отказывается заниматься чем-то, кроме экспериментов и лечения страждущих, то и главой пика стать не смогла.
Как теперь мне стало понятно – просто не захотела.
Впрочем, это не мешало Вань Лицин иметь в ордене авторитет, ведь, услышав возмущенное женское шипение, все шарахнулись врассыпную. Даже самые одиозные, сильные и непримиримые из небожителей.
– Где вы видите врага, старые пни?! И молодые пни – тоже. Безобразие, как вы только допустили подобное позорище на пиках?! На минуту нельзя отвернуться. Мужчины! Позже мы еще поговорим. Отдайте ребенка сию секунду и пошли все вон. Я его забираю в павильон. И остальных детей приведите ко мне, ясно?! – Женщина резко развернулась и устремилась к выходу, унося добычу.
– Шицзе[7]… – робко начал глава пика, но наткнулся на обжигающий взгляд мельком оглянувшейся Вань Лицин и моментально отступил. А затем и вовсе поймал меня за рукав и потащил дальше по коридору скрытой темницы пика Ловцов со словами: «Лучше не связываться, хуже будет».
– О небеса, здесь не только демоны! – внезапно вскрикнул кто-то, и мы невольно обратили внимание на окошко в одной из запертых камер. – Шиди Ли!
Так и есть: подросток в ученическом ханьфу… замученный, покрытый ссадинами и синяками, без сознания. Ну и… Как же говорила Янли, когда очень-очень злилась?
– А здесь шисюн Кай! Говорили, что он погиб на ночной охоте! – откликнулся кто-то, прильнув к двери соседней камеры. – И еще несколько наших пропавших учеников… Что это значит?!
– У них выжжены ядра. – Главный целитель, кинувшийся первым делом осматривать пленников, сипел от ужаса. – Святые небеса… почему?! Зачем?!
– Власть и деньги, – тихо сказал я, ощущая физическую боль в сердце от состраданий. Я был на их месте. Взрослый, осознающий вину горный совершенствующийся. И едва не сошел с ума. А это практически дети! По меркам заклинателей чуть ли не младенцы! Да еще и без веской причины! – Я подозревал… и догадывался о многом. Но ничего подобного не ожидал. Смерть будет слишком легким наказанием для их мучителей, – еле слышно прорычал я.
– А ты не знал, кого именно мы найдем в тайной темнице? – удивилась глава пика Искусств Шан Танюнь, покосившись на меня.
– Увы, сестра. – Я ненадолго прикрыл глаза, прогоняя горькие мысли. – У меня были сведения только о большом количестве демонических детей, захваченных небожителями пика Ловцов.
– Милосерднее будет добить, – сурово сказал кто-то из старейшин за моей спиной. – Что?! Что так смотрите? Вы не хотите побыстрее прекратить мучения несчастных?! Как им теперь жить без ядер, без стремления к совершенствованию?
– Они пока не небожители! Их тела еще не успели пропитаться ци настолько, чтобы стать полностью независимыми от мирского, и потому плоть не станет рушиться без энергии. Они вполне могут жить как обычные люди. Это в любом случае лучше, чем смерть, – возмутился главный целитель.
– Разве в том дело? Вообрази себя на месте ученика, выбравшего путь бессмертия. – Я обернулся и обнаружил, что заговорил наш самый молчаливый и мрачный шишу, иными словами, общий наставник, – один из горных мастеров с пика Архивариусов. – Он уже перестал быть обычным человеком. Оставил земную жизнь позади. Оторвался от корней, от главного – от родной семьи. А что теперь? Какова участь измученных бедняг? Быть в ордене они не смогут – это похуже, чем медленная пытка. Куда им возвращаться? И как жить дальше, помня о призвании, но более не имея возможности следовать по стезе совершенствования?
– Не драматизируйте и не решайте за других! – вступил в спор небожитель пика Снабжения, которым раньше управлял Юэ. – Вы уже высказали свое мнение, но никому еще не ведомо, чего хотят горемыки. Во всяком случае, сначала нужно обязательно спросить у них самих. А по поводу всего остального… Орден вполне может в качестве искупления вины помочь им приспособиться в обычном мире. Лично наш пик часто работает с высокопоставленными смертными. Пристроить несколько человек на теплые места не составит никакого труда.
– Хватит! – оборвал спор я, для наглядности полыхнув всеми ядрами сразу, и окружающие, почувствовав давление моей ци, мгновенно онемели. – Любой из них, если пожелает, может стать моим учеником и получить шанс начать все с чистого листа, восстановив способности к совершенствованию. Пусть ими займутся врачеватели, ну а мы двинемся дальше. Нужно закончить эту… мерзость раз и навсегда. Проверьте камеры темницы, пострадавших отнесите к Вань Лицин, взрослых – к другим целителям. Помощь будет оказана каждому, независимо от расы! Понятно?