-А если я просто уйду? - поинтересовался Роберт, понимая, что умудрился попасть в ловушку к этому псевдо-магу. - Или спрячу Карлу в другом мире?
-Она умрет, заклинание, а вместе с ним и смерть, догонит ее всегда и везде.... дай лишь срок. И я мог бы вообще тебя не беспокоить... доживать свои дни, понимая: она заплатит за предательство. Но мне хотелось и тебя подключить к игре. Понимаешь? Чтобы ты хоть раз в жизни ощутил беспомощность.
Беспомощности Роберт, однако, не ощущал... только удивление, приправленное толикой восхищения. Такой талант пропадает зазря! Столь бездумно, столь глупо потратить отпущенный тебе дар... Эх, Грегори, Грегори...
-Но зачем тебе все это? - устало спросил он вслух. - Карла давно потеряла память... она не знает, кто ты, не помнит, что сделала тебе.
-Но она жива и счастлива! - выкрикнул он, стукнув кулаками по столешнице с такой силой, что покачнулись бокалы. - Она предала меня!
-Она просто увлеклась тем, кто понравился ей больше. Такое бывает.
Грегори вскочил на ноги, казалось, переполнявший его гнев нуждается в каком-то действии; полы плаща взметнулись, на миг открыв высокие сапоги из рыжеватой кожи.
-Я потратил 10 лет, чтобы реализовать свой план... - голос его окончательно охрип и звучал неузнаваемо. Грегори снова сел, хотя спина оставалась безупречно прямой, да и он сам напоминал натянутую стрелу. - Я долго, долго искал пути... Карле сейчас 32... хороший возраст, чтобы умереть.
-Ей 30, - возразил Роберт. - В той реальности время течет с иной скоростью.
-Неважно! - сверкнул глазами Грегори. - Она умрет, умрет... а у тебя останется пятно на душе.
-Не останется, друг мой, - печально улыбнулся Роберт, залпом допивая вино. И вновь его вкус показался ему неприятно кислым. - Я руководствуюсь правилом: принимать решение и следовать ему, отбросив сомнения. В этом - истинная роскошь... роскошь свободы. Жаль, ты этого так и не понял.
-Посмотрим, посмотрим, - по губам Грегори скользнула едва заметная улыбка. - Я не верю тебе. Пятно останется.
-Не останется. К тому же, я найду способ обойти тебя.
-Да, ты нашел бы... но у тебя мало времени. Так что сомневаюсь, я очень сомневаюсь. Я, именно я выйду победителем.
-Как говоришь ты - мы еще посмотрим, - ухмыльнулся Роберт.
"Время! - подумал он с приливом воодушевления. - Вот оно... решение"
Сам того не подозревая, Грегори подсказал ему, ЧТО следует предпринять в первую очередь.
4. Вспомнить всё
Карла давно покончила со своим рогаликом и теперь неторопливо пила капучино - не только из желания продлить удовольствие, но и надеясь, что импозантный господин на другом конце скамьи наконец-то проявит активность... пока он ограничился лишь тем, что представился. Роберт... хорошее имя.
Уловка сработала - у девушки еще оставалось немного кофе, когда мужчина снова заговорил:
-Отличная погода, правда? Совершенно не хочется томиться в четырех стенах.
Карла обернулась к нему - так, чтобы он видел ее полупрофиль... пожалуй, самый выгодный ее ракурс!
-Да... - она надеялась, что голос звучит не менее чарующе, чем его бархатный баритон. - Этот карантин так некстати!
-В иные времена я бы пригласил вас в кафе... угостил кофе. Но сейчас остается лишь мечтать.
Ее сердце забилось сильнее. Эх, жаль, жаль... в былые времена он бы ее пригласил, а она бы непременно согласилась. Вот только сейчас не былые времена, и все кафе закрыты, а людей заставляют шарахаться друг от друга в страхе подхватить загадочный вирус.
-Но знаете... - его голос потек еще более медоточиво, а взгляд буквально проникал в душу, и девушка прилагала определенные усилия, чтобы не отвести глаза. - Человек, как обладатель разума, всегда может найти выход из положения.
-Вот как? - она покраснела, вновь порадовавшись, что повязка скрывает ее густой румянец. - И... каков выход?
-Прогулка? - предложил он полувопросительно. - Если боитесь, мы можем прогуливаться в метре друг от друга.
Карла хитро улыбнулась: