Какой-то солдат действует так неловко, что защемляет себе пальцы. От боли присвистывает и сует руку под мышку. На лице его — выражение страдания.
В тот же миг в лодку прыгает другой солдат, который отталкивает неуклюжего в сторону.
— Уйди, чего нюни-то распустил! — ворчит он.
Неуклюжий бормочет что-то непристойное, но на него никто не обращает внимания. Все заняты сборкой лодок и понтонов.
— Тащите лодки вдоль берега! — раздается вдруг голос офицера.
Течение подхватывает огромную алюминиевую лодку и начинает сносить ее.
— Да тащите же! — хриплым голосом повторяет офицер.
Лодку тянут за веревку два солдата. Они стараются изо всех сил, хотя им и пришлось окунуться в холодную воду.
Тем временем к берегу солдаты подносят на плечах все новые и новые лодки.
Их нужно осторожно спустить на воду. Сделать это нелегко, так как солдаты очень устали, можно сказать, почти выбились из сил.
Новички стараются действовать так, чтобы не попасть в холодную воду, но это удается далеко не всем.
Тем временем к реке прибывают отделения и взводы. Солдаты на ходу надевают на себя спасательные жилеты. Вот они ловко прыгают в приготовленные для них лодки и, стреляя по противоположному берегу, отчаливают…
Пора заводить мотор, а он, как назло, не заводится. Моторист дергает за заводной шнур раз, затем еще и еще, но тщетно.
— Всегда с первого раза заводился, — словно оправдываясь, говорит он, чувствуя на себе недовольные взгляды двадцати пар глаз.
Но солдатам сейчас не нужны никакие объяснения, для них важно, чтобы мотор завелся. А течение тем временем сносит лодку все дальше и дальше. Но вот мотор наконец заводится.
Прямо перед нами мой земляк Пишта Месарош. Он залезает в плавающий бронетранспортер. Вслед за ним в машину садится и командир подразделения.
Ревет мотор, и бронетранспортер медленно спускается к воде. Месарош прибавляет газу, и машина, разрезая носом воду, въезжает в реку. Водитель включает гребные винты. Машина вздрагивает и неожиданно останавливается. Мотор все еще ревет, но бронетранспортер не двигается с места.
С берега дают советы, которые Месарош едва успевает выполнять, однако машина по-прежнему на месте.
— Зацепляй трос, будем тащить тебя на берег! — распорядился командир.
Месарош вылезает из кабины и смотрит на воду. Для того чтобы зацепить трос, нужно прыгнуть в воду, а она холодная! Что делать? Месарош, не раздумывая долго, прыгает. Погрузившись по пояс, он прикрепляет трос. Все тело пронизывает холод.
Он снова забирается в кабину и, сев за руль, помогает тягачу вытащить бронетранспортер из воды.
Месарош вопросительно смотрит на командира, который, опередив его вопрос, говорит:
— Поехали! Попытаемся еще раз!
Месарош включает зажигание. Мотор заводится с первого раза. Машина плавно ползет в воде, но снова застревает на мелком месте. С берега летят замечания, и довольно-таки едкие, но водителю ничего не остается, как молча сносить их. Тут уж ничего не поделаешь.
Проходит еще несколько минут, пока машина съезжает с мели, выплывает на середину реки и направляется к противоположному берегу. И вдруг мотор снова глохнет. Пока удается запустить его, машину сносит к понтонному мосту, который наводят через реку. К счастью, перед самым мостом машина снова садится на мель.
Солдаты почем зря ругают водителя. Другие бронетранспортеры уже форсировали водную преграду, а этому никак не везет. Раньше все шло как нужно, а теперь — на тебе!
Месарош ждет, когда за ним пришлют тягач. Ему стыдно перед солдатами, но не за то, что заглох мотор, а за то, что вчера он отказался идти с ними на переправу, ведь его звали…
Когда машину вытащили на берег, командир экипажа приказывает:
— Заводи — и на мост!
— Товарищ командир, разрешите еще раз попробовать через реку? — робко проговорил Месарош.
— На мост! — строго повторяет командир, хотя злости в его голосе совсем не чувствуется. Он лучше других видит, как старается Месарош.
Танк, обеспечивающий переправу, выдвинулся вперед. Командир закусил губу. Пора бы уже вводить в бой и остальные танки. Но он промолчал.
«Интересно, что они могут сделать отсюда? — подумал командир. — Бой вон где идет, а они тут торчат». Подождав немного, он сказал одному из своих посредников:
— Посмотрите, почему застряли танки.
Посредник исчез, а когда вернулся, доложил:
— Заканчивают проверку, этого требует инструкция.
— Да-да, конечно: все же танки будут форсировать реку под водой, хотя река и не так глубока.