Артиллерия в этот момент перенесла огонь в глубину. И вдруг взревели моторы танков. Первый из них пополз в воду, следом за ним — другие. И вот уже первый танк благополучно карабкается на противоположный берег, второй, третий…
«Выправилось дело…» — думает командир.
Но танки — это еще только начало. На тот берег необходимо переправить всевозможную технику, и переправить по понтонному мосту.
Какой-то капитан умело направляет на мост машины, руководят переправой.
Вот к мосту подъезжают зенитчики, недоверчиво осматривают его.
— Рискованная переправа… — произносит офицер-зенитчик. — Ну, пушки еще как-нибудь переправим, а вот локаторы…
Командир качает головой и отвечает:
— Смотрите, вам виднее, только не забывайте о том, что идет «бой»!..
Они-то не забывают, и потому вслед за пушками на мост выезжают машины с локаторами.
Командир доволен, он улыбается. «Разумеется, все можно переправить. Что же это за учения, если мы не сделаем всего того, что в состоянии сделать?..»
И мы с командиром переправились на противоположный берег. Наша машина въехала на холм, возвышающийся над местностью. Поле боя видно как на ладони. Если до этого стреляли в основном из пехотного оружия, то теперь в бой вступили и пушки.
Командир, прислонившись к борту машины, наблюдал за ходом боя. Гигантское облако пыли и дыма висело над полем.
Солнце светило командиру прямо в глаза. Натянув на лоб фуражку, он поднял к глазам бинокль и, обращаясь к радисту, сказал:
— Вызови танкистов!
— Эстер, я Карней! Эстер, я Карней!..
Эстер отозвался.
— Почему остановились танки? — Голос командира был строг.
Ответа танкиста я не слышал.
— Оправдание вы всегда найдете, а мне важно, чтобы все танки вели огонь по «противнику»!
Командир посмотрел на разостланную на снегу карту и, словно для себя, сказал:
— Теперь пора вводить в бой второй эшелон!
Немного подождав, он оглянулся назад, но ничего не увидел.
«Ничего не понимаю, — подумал он. — Майор Чати — опытный командир, так почему же он там тянет?..»
Командиру хотелось отдать приказ, но он не стал этого делать. Майор Чати сам должен сделать это. Так будет и в настоящем бою. Командир нервно сжимал рукой кожу сиденья. Беспокойство его росло с каждой минутой. По радио он поднял подразделения.
— Ну наконец-то! — радостно воскликнул он, увидев, как справа от нас появились танки. — Так, так! Давайте, ребятки, давайте! — Однако через минуту лицо его снова помрачнело: пехота спешилась слишком рано. Дальнейший успех «боя» теперь целиком зависит от того, не будут ли допущены грубые ошибки.
Затем взгляд командира замер на целях «противника». Времени осталось мало: минут двадцать — двадцать пять. Самое трудное уже позади.
— Поехали! — говорит командир.
Куда ехать, мне говорить не нужно, я и сам хорошо это знаю. Спускаюсь в лощину. Командир отдает приказ радисту:
— Произвести пуск ракет!
Я с облегчением вздыхаю. Заметив это, командир улыбается и говорит:
— Не радуйтесь, это еще не конец!
«Вполне возможно, — думаю я, — но долго «бой» продолжаться уже не может».
Вскоре мы останавливаемся, поджидая офицера связи, и он не заставляет себя долго ждать. Еще издали докладывает:
— «Противник» уничтожен! — Развернув огромную карту на радиаторе машины, он показывает рубежи, цели и дает пояснения.
Через несколько минут рядом с нами, скрипя тормозами, остановился газик, из которого вылез покрытый пылью замполит.
— Действия частей похожи на действия в обстановке, приближенной к боевой, — говорит он.
— Приближенной к боевой… Сейчас только это и слышишь, — с улыбкой отвечает командир. — Жаль, что на это ссылаются и те командиры подразделений, которые отстали. А обратите внимание на наступление… Сейчас оно набрало темп, но в более серьезной обстановке нас не устроило бы ни охранение, ни разведка.
— Ну, не так уж все и плохо, — замечает замполит. — Подразделения вышли на намеченный рубеж, стрельба велась эффективно.
— А я несу полную ответственность и за действия тех подразделений, которые действовали неважно и не выполнили указаний штаба!
— Задача оказалась им не под силу, — пытается защищать отставших замполит.
Командир задумчиво смотрит на солдат, которые садятся в машину, чтобы продолжать преследование отходящего «противника».
Солдаты устали, и командирам приходится поторапливать их окриками.
— Садись в мою машину, — предлагает командир замполиту.